Palavrões podem desbloquear forças ocultas, segundo estudo

“Em muitas situações, as pessoas evitam – consciente ou inconscientemente – usar toda a sua força”, disse o autor do estudo, Richard Stephens, PhD, da Universidade de Keele, no Reino Unido.

O estudo foi publicado na revista Psicólogo Americano.

Evidências anteriores ligando palavrões e resistência

Pesquisas anteriores de Stephens e outros cientistas mostraram consistentemente que os palavrões estão ligados a um melhor desempenho em situações fisicamente exigentes. Esses efeitos foram observados em desafios como manter a mão submersa em água gelada por períodos mais longos e sustentar o peso corporal durante um exercício de flexão de cadeira.

“Essa é agora uma descoberta confiável e bem replicada”, disse Stephens. “Mas a questão é: como os palavrões nos ajudam? Qual é o mecanismo psicológico?”

Como os palavrões podem reduzir a restrição mental

Stephens e sua equipe de pesquisa suspeitavam que os palavrões funcionavam ao levar as pessoas a um estado mental mais desinibido. Neste estado, os indivíduos podem sentir-se menos restringidos pelas normas sociais e pela hesitação interna, permitindo-lhes aplicar mais esforço.

“Ao xingar, eliminamos as restrições sociais e nos permitimos pressionar mais em diferentes situações”, disse ele.

Testando o efeito em experimentos controlados

Para examinar esta ideia, os investigadores realizaram duas experiências envolvendo um total de 192 participantes. Em ambos os experimentos, os participantes completaram uma tarefa de flexão de cadeira enquanto repetiam um palavrão de sua escolha ou uma palavra neutra a cada dois segundos. Após finalizarem a tarefa, eles responderam perguntas sobre como se sentiram durante o exercício.

As pesquisas avaliaram vários fatores mentais associados à desinibição. Estes incluíram níveis de emoção positiva, quão divertida os participantes acharam a tarefa, quão distraídos se sentiram e quão confiantes se sentiram. Os pesquisadores também mediram o “fluxo” psicológico, que descreve um estado de foco profundo e imersão em uma atividade.

Por que xingar pode melhorar o desempenho

Os resultados reforçaram descobertas anteriores. Os participantes que praguejaram durante a tarefa de flexão na cadeira conseguiram manter o peso do corpo por muito mais tempo do que aqueles que repetiram uma palavra neutra. Quando os investigadores combinaram os dados das duas experiências com os resultados de um estudo anterior, descobriram que a vantagem do desempenho estava ligada a níveis mais elevados de fluxo psicológico relatado, distração e autoconfiança, que são elementos-chave de um estado de desinibição.

“Essas descobertas ajudam a explicar por que os palavrões são tão comuns”, disse Stephens. “Xingar é literalmente uma ferramenta neutra em calorias, sem drogas, de baixo custo e prontamente disponível à nossa disposição para quando precisarmos de um aumento no desempenho.”

Explorando novas situações além do exercício

A equipe de pesquisa planeja investigar se os benefícios do palavrão vão além dos desafios físicos. De acordo com o coautor do estudo, Nicholas Washmuth, DPT, da Universidade do Alabama em Huntsville, estudos futuros se concentrarão em situações em que a hesitação muitas vezes limita o desempenho.

“Nossos laboratórios estão agora estudando como os palavrões influenciam o falar em público e os comportamentos de abordagem romântica, duas situações em que as pessoas tendem a hesitar ou a se questionar”, disse ele.