O lugar onde você mora pode estar alimentando o câncer de mama agressivo

Pesquisas anteriores dos Institutos Nacionais de Saúde mostraram que certos cancros da mama agressivos e resistentes ao tratamento estão a tornar-se mais comuns. Com base nessas descobertas, três estudos recentes liderados por investigadores da Sylvester apontam para uma ligação entre o risco de cancro da mama, a contaminação ambiental perto dos locais do Superfund e a desvantagem social. Os locais do Superfund são locais poluídos por resíduos perigosos que a Agência de Proteção Ambiental sinalizou para limpeza devido a ameaças à saúde humana ou ao meio ambiente.

Por que a exposição ambiental está ganhando atenção

O aumento de casos agressivos de cancro da mama – particularmente subtipos difíceis de tratar, como o cancro da mama triplo-negativo – levou os cientistas a analisar mais de perto as influências ambientais que podem estar a contribuir para estas tendências. Na Flórida, onde permanecem 52 locais ativos do Superfund, as preocupações levantadas pelas comunidades locais ajudaram a colocar a questão em foco. Os membros do Comité Consultivo Comunitário de Sylvester encorajaram os investigadores a investigar se viver perto destes locais poderia afectar o risco de cancro.

“Os membros da nossa comunidade levantaram preocupações de que o local onde viviam estava a deixar as pessoas doentes”, disse Erin Kobetz, Ph.D., MPH, epidemiologista e diretora associada de divulgação e envolvimento comunitário na Sylvester e na Judy H. Schulte Senior Endowed Chair in Cancer Research.

“Esmagadoramente, as pessoas que falavam sobre isto viviam num bairro relativamente próximo de um local do Superfund. Há um conjunto crescente de evidências de que viver em bairros próximos destes locais está associado a maus resultados de saúde”, disse ela.

Embora os efeitos dos locais do Superfund na saúde tenham sido estudados há décadas, Kobetz observou que a relação entre a poluição ambiental e o cancro da mama tem recebido muito menos atenção. Para colmatar esta lacuna, ela reuniu uma equipa de investigação multidisciplinar que incluía médicos, epidemiologistas e cientistas básicos. Usando o portal de dados SCAN360 da Sylvester, o grupo analisou dados altamente detalhados sobre as condições dos bairros e o risco de câncer no sul da Flórida.

Proximidade de locais do Superfund e gravidade do câncer

No primeiro estudo, os investigadores analisaram mais de 21.000 casos de cancro da mama diagnosticados na Florida entre 2015 e 2019. Eles examinaram se viver perto de um local do Superfund estava ligado a doenças mais avançadas. A análise mostrou que as mulheres que viviam no mesmo setor censitário que pelo menos um local do Superfund tinham cerca de 30% mais probabilidade de serem diagnosticadas com câncer de mama metastático.

A equipe concentrou-se então no câncer de mama triplo negativo (TNBC), um subtipo agressivo com opções de tratamento limitadas. Suas descobertas mostraram que morar perto de um local do Superfund também estava associado a um risco maior de TNBC. Os pesquisadores exploraram ainda mais a exposição ao material particulado 2,5 (PM2,5), um tipo de poluição do ar composta por partículas menores que 2,5 mícrons. Níveis mais elevados de exposição a PM2,5 foram associados ao aumento do risco de TNBC no sul da Flórida.

Esses dois estudos foram publicados em Scientific Reports e Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention. Juntos, eles sugerem que simplesmente morar perto de um local do Superfund pode aumentar a probabilidade e a gravidade do câncer de mama.

“Estes estudos, bem como as prioridades de financiamento federal, dão uma ênfase crescente ao papel do ambiente nos resultados de saúde”, disse Kobetz. “Precisamos avaliar melhor como as condições ambientais podem estar impulsionando a variabilidade nos resultados do câncer”.

Biomarcadores tumorais e condições de vizinhança

Embora os médicos reconheçam cada vez mais que a exposição ambiental desempenha um papel na saúde dos pacientes, os investigadores ainda estão a trabalhar para compreender como essas exposições influenciam o cancro a nível molecular.

Essa questão levou Aristeidis Telonis, Ph.D., professor assistente de pesquisa de bioquímica e biologia molecular na Miller School, a investigar se as condições ambientais e sociais deixam sinais biológicos detectáveis ​​nos tumores. Estes sinais, conhecidos como biomarcadores, podem ajudar a revelar como os cancros se desenvolvem e progridem.

A equipe de pesquisa, co-liderada por Kobetz, analisou amostras de tecido de câncer de mama de 80 pacientes na região de Miami. Além de estudar o DNA, eles examinaram as notas de instrução (epigenoma) e as mensagens em tempo real (RNA) que refletem como os genes funcionam ativamente dentro das células.

Os pesquisadores então compararam esses marcadores moleculares com uma medida combinada das condições da vizinhança e outros fatores conhecidos por afetar a saúde. Os pacientes que viviam em áreas com menos recursos de apoio à saúde eram mais propensos a apresentar estes biomarcadores e a desenvolver formas mais agressivas de cancro da mama.

“Este índice de privação está fortemente associado a cancros da mama mais agressivos”, disse Telonis. “É uma correlação simples, mas muito importante.” O estudo, publicado em Biomarcadores e prevenção da epidemiologia do câncerestá entre os primeiros a examinar de perto como as condições locais se relacionam com as mudanças moleculares dentro dos tumores de mama. As descobertas podem ajudar a orientar estratégias de tratamento mais personalizadas, adaptadas a cada paciente.

“O objetivo é que, quando um paciente chega, o médico não apenas avalie as características do tumor, mas também considere os recursos do paciente e o que isso pode significar molecularmente”, disse Telonis. “Eventualmente, isso deve ajudar a informar o tratamento”.

Preocupações da comunidade que impulsionam pesquisas futuras

Kobetz enfatizou que a pesquisa foi moldada diretamente pelas contribuições da comunidade.

“Temos um sinal e somos obrigados e encorajados pelo nosso Comité Consultivo Comunitário a segui-lo”, disse ela. “A comunidade tinha uma perspectiva, e agora temos dados empíricos e científicos que sugerem que as suas preocupações podem ser válidas. Estes estudos são as primeiras peças do puzzle que nos ajudarão a descobrir no que devemos focar a seguir.”