Mesmo uma bebida por dia pode aumentar o risco de câncer de boca

Quando o consumo de álcool ocorreu juntamente com a mascar tabaco, o efeito combinado foi especialmente grave. Os pesquisadores estimam que essa dupla pode ser responsável por 62% de todos os casos de câncer de boca (mucosa bucal) no país.

As taxas de câncer de boca continuam a subir na Índia

O câncer de boca é o segundo câncer mais comum na Índia, com uma estimativa de 143.759 novos diagnósticos e 79.979 mortes a cada ano. Segundo os investigadores, as taxas de incidência têm aumentado constantemente e agora situam-se pouco abaixo de 15 casos por 100.000 homens indianos.

A forma mais comum afeta o tecido rosado e macio que reveste as bochechas e os lábios (mucosa bucal). Os resultados de sobrevivência permanecem fracos, com apenas 43% dos pacientes vivendo cinco anos ou mais após o diagnóstico.

Desembaraçando os papéis do álcool e do tabaco

O consumo de álcool e o consumo de tabaco ocorrem frequentemente em conjunto, tornando difícil separar os seus efeitos individuais no risco de cancro da boca. Isto é particularmente verdadeiro na Índia, onde o uso de tabaco sem fumaça é generalizado, observam os pesquisadores. Salientam também que os efeitos para a saúde do álcool produzido localmente, que é especialmente comum nas zonas rurais, têm recebido pouca atenção até agora.

Para entender melhor esses riscos, os pesquisadores compararam 1.803 pessoas diagnosticadas com câncer de mucosa bucal com 1.903 indivíduos selecionados aleatoriamente sem a doença (controles). Os participantes foram recrutados em cinco centros de estudo entre 2010 e 2021. A maioria tinha entre 35 e 54 anos e quase 46% dos casos de câncer ocorreram entre pessoas de 25 a 45 anos.

Rastreando hábitos de consumo de álcool e uso de tabaco

Os participantes forneceram informações detalhadas sobre há quanto tempo consumiam álcool, com que frequência bebiam e os tipos de álcool que consumiam. Isso incluiu 11 bebidas reconhecidas internacionalmente, como cerveja, uísque, vodka, rum e Breeze (bebidas alcoólicas com sabor), além de 30 opções produzidas localmente, incluindo apong, bangla, chulli, desi daru e mahua.

Eles também foram questionados sobre o uso de tabaco, incluindo duração e tipo, permitindo aos pesquisadores examinar como o álcool e o tabaco interagem para influenciar o risco de câncer de boca.

Entre aqueles com câncer, 781 relataram consumir álcool, enquanto 1.019 disseram que não. No grupo controle, 481 ingeriram álcool e 1.420 não.

Maior exposição associada a maior risco

Pessoas com cancro da mucosa bucal relataram, em média, maior consumo de tabaco, cerca de 21 anos, em comparação com cerca de 18 anos no grupo de controlo. Eles também eram mais propensos a viver em áreas rurais e a consumir maiores quantidades de álcool por dia, quase 37 g em comparação com cerca de 29 g.

O consumo frequente de álcool foi fortemente associado ao aumento do risco de cancro, com as bebidas produzidas localmente a apresentarem o maior efeito.

Em comparação com as pessoas que não bebiam álcool, aquelas que o faziam tinham um risco 68% maior de desenvolver cancro da mucosa bucal. O risco aumentou para 72% entre os indivíduos que preferiam bebidas reconhecidas internacionalmente e subiu para 87% entre aqueles que consumiram álcool produzido localmente.

Nenhum limite seguro identificado

Mesmo pequenas quantidades de álcool pareciam ter importância. Beber menos de 2 g de cerveja por dia ainda estava associado a um risco aumentado de câncer da mucosa bucal. Consumir 9 g de álcool diariamente, aproximadamente uma bebida padrão, foi associado a um risco aproximadamente 50% maior.

Usar álcool e tabaco ao mesmo tempo produziu um efeito dramático. A exposição combinada foi associada a um aumento de mais de quatro vezes no risco. Com base nos seus cálculos, os investigadores estimam que 62% dos casos de cancro da mucosa bucal na Índia são atribuíveis à interacção entre álcool e tabaco de mascar.

Como o álcool pode aumentar a vulnerabilidade

O álcool aumentou o risco de câncer de boca, independentemente de há quanto tempo a pessoa usava tabaco. Os investigadores sugerem que o etanol pode alterar o teor de gordura do revestimento interno da boca, tornando-a mais permeável e mais susceptível a agentes cancerígenos encontrados em produtos de tabaco de mascar.

No geral, a análise indica que mais de um em cada dez casos de cancro da mucosa bucal na Índia, quase 11,5%, pode ser atribuído ao consumo de álcool. Nos estados com taxas de doença particularmente elevadas, incluindo Meghalaya, Assam e Madhya Pradesh, essa proporção sobe para cerca de 14%.

Preocupações sobre álcool local não regulamentado

O maior risco associado ao álcool produzido localmente pode ser parcialmente devido à contaminação com substâncias tóxicas como metanol e acetaldeído. Os pesquisadores observam que a produção dessas bebidas não é regulamentada.

“O actual quadro jurídico para o controlo do álcool na Índia é complexo e envolve leis centrais e estaduais. A legislação central fornece protecção aos cidadãos onde o álcool está incluído na Lista Estadual ao abrigo do Sétimo Anexo da Constituição Indiana, dando aos estados o poder de regular e controlar a produção, distribuição e venda de álcool. No entanto, o mercado de bebidas alcoólicas produzidas localmente não é regulamentado, com algumas formas utilizadas pelos participantes contendo até 90% de teor alcoólico”, salientam.

Implicações para a prevenção

Eles concluem: “Em resumo, nosso estudo demonstra que não há limite seguro de consumo de álcool para o risco (câncer da mucosa bucal)… Nossas descobertas sugerem que ações de saúde pública para a prevenção do uso de álcool e tabaco poderiam eliminar em grande parte (câncer da mucosa bucal) na Índia”.