As profundezas do oceano têm um elo perdido e os cientistas finalmente o encontraram

Nova pesquisa publicada em Série de Progresso em Ecologia Marinha aponta para a importância dos predadores de médio porte, incluindo o pomfret de grande porte, na conexão de ecossistemas oceânicos profundos e rasos. Estes peixes parecem servir como um elo crucial entre a superfície e as profundezas. Até recentemente, os cientistas não tinham informações detalhadas sobre como o pomfret em grande escala e espécies semelhantes se movem através do oceano, limitando a compreensão do seu papel ecológico.

Para preencher essa lacuna, os pesquisadores recorreram a tags de rastreamento baseadas em satélite. Esta tecnologia permitiu-lhes acompanhar os movimentos do pomfret de grande escala ao longo do tempo, algo que tinha sido difícil de conseguir com peixes de águas profundas.

Acompanhando a vida na Twilight Zone

“Os dados mostram que os pomfrets de grande escala são residentes permanentes da zona crepuscular do oceano e seguem o padrão de migração diária. Isto significa que permanecem nas profundezas durante o dia e vêm para águas mais rasas para se alimentar à noite”, disse Martin Arostegui, principal autor do estudo e pesquisador associado da WHOI.

Rastrear um número suficiente desses peixes em constante movimento representava um desafio. “Uma vez que estas espécies passam a maior parte da sua vida em movimento e em locais de difícil acesso, não teria sido possível marcá-las em número suficiente durante alguns dias no mar. Assim, colaborámos com um pescador comercial com espinhel, o Capitão Danny Mears, que fez esse trabalho como parte da nossa equipa de investigação.”

Colaboração com pescadores comerciais

Mears e sua equipe estavam ansiosos para participar do projeto. “Os pomfrets de grande porte são tão diferentes dos atuns e do peixe-espada que costumamos pescar que ficamos fascinados por eles sempre que aparecem em nossos equipamentos”, disse Mears. “Minha equipe e eu ficamos entusiasmados com a oportunidade de ajudar na marcação de satélite para este estudo. Foi muito gratificante ver os dados.”

O estudo também esclarece como as condições ambientais influenciam o comportamento dos pomfret em grande escala. Quando os peixes viajaram do Mar da Encosta para as águas mais claras do Mar dos Sargaços, os investigadores observaram mudanças visíveis nos seus padrões de migração. Isto sugere que a clareza da água afeta a profundidade em que estes peixes nadam, o que pode alterar as presas que caçam e a sua exposição a predadores como grandes tubarões.

Por que os peixes de tamanho médio são mais importantes do que pensávamos

“Sempre falamos sobre a camada mesopelágica como se fosse um buffet gigante para grandes predadores – mas temos ignorado as espécies intermediárias”, disse a bióloga Camrin Braun da WHOI, autora sênior do estudo e investigadora principal do Grupo de Predadores Marinhos da WHOI. “Esses peixes mesopelágicos estão fazendo o trabalho árduo de conectar as profundezas do oceano à teia alimentar superficial. Se não os entendemos, estamos basicamente tentando resolver um quebra-cabeça sem as peças do meio.”

Juntas, as descobertas destacam como as espécies negligenciadas na zona crepuscular do oceano desempenham um papel descomunal na formação das redes alimentares marinhas e no comportamento de alguns dos maiores predadores do oceano.