Este ingrediente alimentar comum pode moldar a saúde de uma criança para o resto da vida

Emulsionantes são aditivos amplamente utilizados em alimentos processados ​​para melhorar a textura e prolongar a vida útil. Eles são comuns em produtos como laticínios, assados, sorvetes e algumas fórmulas em pó para bebês. Apesar da sua utilização generalizada, os cientistas ainda sabem relativamente pouco sobre a forma como estas substâncias afetam a saúde humana, especialmente o seu impacto na microbiota intestinal.

Como o estudo foi conduzido

A pesquisa foi liderada por Benoit Chassaing, Diretor de Pesquisa do Inserm e Chefe do Laboratório de Interações Microbioma-Hospedeiro (uma unidade do Inserm no Instituto Pasteur). No estudo, camundongos fêmeas receberam dois emulsificantes comumente usados, carboximetilcelulose (E466) e polissorbato 80 (E433), começando dez semanas antes da gravidez e continuando durante a gravidez e a amamentação. Os pesquisadores examinaram então a microbiota intestinal dos descendentes, que nunca haviam consumido diretamente esses emulsificantes.

Os resultados mostraram que os ratos jovens experimentaram mudanças visíveis nas bactérias intestinais nas primeiras semanas de vida. Este período é especialmente importante porque as mães transmitem naturalmente parte da sua microbiota aos filhos através de contacto próximo.

Comunicação intestinal-imune interrompida

A microbiota alterada incluía níveis mais elevados de bactérias flageladas, que são conhecidas por ativar o sistema imunológico e promover a inflamação. Os pesquisadores também observaram que mais bactérias entravam em contato próximo com o revestimento intestinal. Este processo, descrito como “invasão” bacteriana, fez com que certas vias intestinais se fechassem mais cedo do que o normal. Estas vias geralmente permitem que pequenos fragmentos bacterianos atravessem o revestimento intestinal para que o sistema imunológico possa reconhecê-los e aprender a tolerar a microbiota do próprio corpo.

Quando estas vias se fecharam demasiado cedo nos descendentes de mães expostas ao emulsionante, a comunicação entre a microbiota intestinal e o sistema imunitário foi interrompida. À medida que os animais atingiram a idade adulta, esta perturbação levou a uma resposta imunitária hiperativa e a uma inflamação crónica, aumentando significativamente o risco de doenças inflamatórias intestinais e obesidade. O estudo relaciona as alterações precoces da microbiota em ratos, mesmo sem o consumo direto de emulsionantes, a uma maior probabilidade de desenvolver estas condições crónicas mais tarde.

Implicações para a saúde humana

“É crucial que desenvolvamos uma melhor compreensão de como o que comemos pode influenciar a saúde das gerações futuras. Estas descobertas destacam a importância de regular o uso de aditivos alimentares, especialmente em fórmulas em pó para bebés, que muitas vezes contêm tais aditivos e são consumidas num momento crítico para o estabelecimento da microbiota. Queremos continuar esta investigação com ensaios clínicos para estudar a transmissão da microbiota de mãe para filho, tanto em casos de nutrição materna com ou sem aditivos alimentares como em casos de bebés diretamente expostos a estas substâncias em fórmulas para bebés”, comenta. Benoit Chassaing, último autor do estudo.

Este trabalho foi financiado por uma bolsa inicial e uma bolsa consolidadora do European Research Council (ERC).