Os oceanos estão sobrecarregando furacões que ultrapassam a categoria 5

À medida que estes pontos quentes crescem, aumentam a probabilidade de ciclones tropicais excepcionalmente intensos, por vezes descritos como tempestades de categoria ‘6’, atingirem a costa perto de costas densamente povoadas.

“As regiões quentes se expandiram”, disse II Lin, professor catedrático do Departamento de Ciências Atmosféricas da Universidade Nacional de Taiwan.

Lin compartilhou a pesquisa durante uma apresentação oral focada em ciclones tropicais na Reunião Anual da AGU de 2025 em Nova Orleans, Louisiana.

Por que os cientistas estão pedindo uma nova categoria de tempestade

Lin estudou os furacões e tufões mais extremos por mais de dez anos. Seu trabalho se intensificou depois que o tufão Haiyan – também conhecido como Supertufão Yolanda – atingiu as Filipinas com força máxima em novembro de 2013, matando milhares de pessoas. Em 2014, Lin e seus colegas publicaram uma pesquisa na revista Geophysical Research Letters da AGU, argumentando que tempestades desta magnitude justificam uma nova classificação, Categoria 6.

Segundo a sua proposta, os ciclones tropicais de categoria 6 incluiriam tempestades com velocidades de vento superiores a 160 nós. Até agora, qualquer tempestade com força superior a 137 nós foi agrupada na categoria 5, que a maioria das agências meteorológicas ainda considera o nível mais alto. Lin observou que a maioria das categorias de furacões abrange uma faixa de cerca de 20 nós, tornando uma categoria 6 separada mais consistente com a forma como as tempestades são classificadas. A categoria 4, por exemplo, inclui ventos entre 114-137 nós.

As tempestades mais fortes já registradas

Várias tempestades conhecidas cairiam nesta categoria 6 proposta. O furacão Wilma em 2005 continua a ser o furacão mais intenso alguma vez medido na bacia do Atlântico. O tufão Haiyan também atende aos critérios, assim como o tufão Hagibis, que atingiu Tóquio em 2019. Hagibis causou enormes danos devido à chuva e ao vento, disse Lin, embora a tempestade tenha enfraquecido um pouco antes de chegar à cidade.

Outro exemplo notável é o furacão Patricia, que se desenvolveu no Oceano Pacífico, na costa do México. Patricia detém o recorde de ciclone tropical mais forte já observado, com ventos de até 185 nós – poderoso o suficiente para ser qualificado como uma tempestade de categoria 7, se tal categoria existisse, disse Lin. “Patricia era o rei do mundo”, acrescentou ela.

Pontos de acesso oceânicos em expansão alimentam grandes tempestades

Para compreender a frequência com que estas tempestades extremas ocorrem, Lin e a sua equipa analisaram registos de grandes ciclones tropicais dos últimos 40 anos. A sua análise mostra que tempestades superiores a 160 nós estão a aparecer com mais frequência. Entre 1982 e 2011, foram registradas oito dessas tempestades. De 2013 a 2023, esse número subiu para 10.

No total, ocorreram 18 tempestades de categoria ‘6’ nas últimas quatro décadas, com mais de metade a formar-se apenas na década mais recente.

Onde estão se formando as tempestades mais perigosas

A pesquisa em andamento de Lin, que ela discutiu na Reunião Anual de 2025 da União Geofísica Americana, mostra que quase todos os ciclones tropicais da categoria ‘6’ se desenvolvem em pontos quentes oceânicos específicos. O maior deles fica no Pacífico Ocidental, a leste das Filipinas e de Bornéu. Outro grande ponto quente estende-se por partes do Atlântico Norte perto e a leste de Cuba, Hispaniola e Florida.

O estudo também descobriu que esses pontos críticos estão se expandindo. No Atlântico Norte, a região espalhou-se para leste, para além da costa norte da América do Sul, e para oeste, em grande parte do Golfo. O ponto quente do Pacífico Ocidental também aumentou de tamanho.

Por que o calor profundo do oceano torna as tempestades mais fortes

A característica definidora destes pontos quentes não são apenas as águas superficiais quentes, mas também as camadas de calor invulgarmente profundas abaixo da superfície. Em muitas partes do oceano, fortes tempestades agitam águas mais frias por baixo, o que pode enfraquecer a tempestade. Nas regiões quentes, contudo, a água quente estende-se tão profundamente que as tempestades não arrefecem tão facilmente.

Mesmo assim, Lin enfatizou que as condições quentes do oceano por si só não garantem a formação de uma tempestade de categoria ‘6’. As condições atmosféricas também devem estar alinhadas. “Os pontos quentes são uma condição necessária, mas não suficiente”, disse ela.

As alterações climáticas desempenham um papel importante

Os investigadores examinaram o que está a impulsionar a expansão destas regiões profundas de águas quentes e descobriram que tanto os ciclos naturais de temperatura como o aquecimento a longo prazo contribuem. No entanto, a sua análise sugere que as alterações climáticas causadas pelo homem são responsáveis ​​por cerca de 60-70% do crescimento destes pontos quentes. Esta expansão, por sua vez, aumenta a probabilidade de ocorrência de ciclones tropicais de categoria ‘6’.

Lin disse que o reconhecimento formal das tempestades da categoria ‘6’ poderia ajudar os governos e as comunidades a prepararem-se melhor para impactos futuros, especialmente em regiões onde estes sistemas extremos estão a tornar-se mais comuns. “Realmente achamos que é necessário fornecer ao público informações mais importantes”, disse Lin.