O Testamento de Ann Lee é como nenhum outro filme que você já viu

Quanto a ambição e a ousadia contam no cinema hoje em dia? O Testamento de Ann Lee, dirigido por Mona Fastvold, é para melhor ou para pior, como nenhum outro filme que você já viu. Um musical sobre a fundadora de uma seita religiosa estabelecida no século XVIII, uma mulher que acreditava numa sociedade utópica, ao mesmo tempo que defendia que a única forma de ganhar a graça de Deus era abraçar o celibato? Se você está procurando um conceito que os atraia, não é isso. Mas num mundo onde recebemos informações pré-digeridas todos os dias, como se não pudéssemos confiar em nós para usarmos sequer um lampejo da nossa própria imaginação, O Testamento de Ann Lee exorta-nos a flexibilizar todas as células cerebrais que nos restam. Pode não passar de uma curiosidade bem executada, mas também possui uma qualidade que falta em muitos sucessos de bilheteria de grande orçamento: nunca é chato.

Amanda Seyfried estrela como Lee, e o filme começa no início – a história é narrada, no estilo de um livro de histórias, por uma das personagens secundárias do filme, Mary Partington de Thomasin McKenzie – com detalhes sobre seu nascimento, em 1736, Manchester, Inglaterra, e sua juventude, crescendo com seu adorável irmão, William. Lee é uma criança obediente, plácida e amante de Deus, que trabalha duro em seu tear, cobrindo o rosto com um lenço para protegê-la de respirar fibras perdidas. Mas ela não gosta da forma como a mãe continua a ter bebés – é difícil contar o número de crianças reunidas à volta da mesa de madeira rústica da família, mas provavelmente são mais de uma dúzia – e ela sabiamente associa esta dificuldade específica às atividades conjugais dos seus pais, que são difíceis de esconder nos alojamentos apertados da família. Mais tarde, ela mesma se casará e, embora no início ela esteja bem com sexo, seu marido ferreiro, (o Abraham de Christopher Abbott), encontra um livro sujo no trabalho – ou pelo menos é o que ele diz – e a atrai para alguma perversidade com a qual ela não se sente confortável. Presumivelmente, isto contribui para a sua opinião posterior de que o celibato é o caminho a seguir.

Mas a devoção de Lee vai além das questões psicossexuais. Ela se junta a um grupo de “Shaking Quakers”, adoradores cujos cultos incluem cantos, ululantes e passos de dança improvisados ​​e extáticos. Sua fé é tão fervorosa e tão carismática que em pouco tempo ela terá seu próprio grupo de seguidores, que virão a ser conhecidos como Shakers. Eles vão chamá-la de mãe; seu irmão William (interpretado por Lewis Pullman) se tornará seu braço direito. Mas antes que tudo isso aconteça, Lee concebe e perde quatro filhos, e uma montagem detalhando esse período é contundente e eficaz. A certa altura, vemos, em um plano geral discretamente respeitoso, o Abraham de Lee tentando gentilmente remover uma criança morta dos braços de Lee; ela parece fisicamente incapaz de se desapegar.

Lee se torna mais decidida em suas idéias sobre o que deveria ser uma religião e seus seguidores crescem. Ela enfrenta perseguições e acusações de bruxaria; ela é jogada na prisão repetidamente. Em 1774, ela e seu leal grupo embarcaram em um navio condenado para a América do Norte, estabelecendo-se no norte do estado de Nova York. A sua esperança é construir uma sociedade onde homens e mulheres sejam iguais, onde todos trabalhem arduamente e com o melhor das suas capacidades, e onde a riqueza seja partilhada por todos. Mais uma vez, o sexo está fora de questão. É fácil ver por que as pessoas acharam os Shakers estranhos e fanáticos, e mais perseguições, algumas delas assassinas, se seguem.

Fastvold avança graciosamente por essa história às vezes brutal, soltando suavemente um número musical aqui e ali. As canções, escritas por Daniel Blumberg e inspiradas nos hinos de Shaker, tratam de devoção, trabalho duro e desejo metafísico; a coreografia, de Celia Rowlson-Hall, extraída da história da adoração de Shaker, tem uma espécie de angularidade e urgência ao estilo de Twyla Tharp. Se você é fã das caixas Shaker, das cadeiras, da decoração e da estética Shaker em geral, terá que esperar até cerca de dois terços para ver qualquer ação ali. Mas se eu estivesse tentando vender Ana Lee para o público no estilo William Castle, eu usaria o slogan: “Ninguém ficará sentado durante a ousada cena de fabricação da caixa Shaker!” É a sequência mais estranha e melhor do filme, com um número cujo refrão é “Eu amo a mãe, eu amo o jeito dela”, hipnótico de uma forma que é ao mesmo tempo calmante e perturbadora.