A ciência diz que temos criado crianças “dotadas” de maneira errada

Durante décadas, a investigação sobre a superdotação e a especialização seguiu um modelo familiar. Acreditava-se que o desempenho notável dependia de um forte desempenho inicial, como excelência em disciplinas escolares, esportes ou concertos, combinado com habilidades específicas como inteligência, coordenação física ou talento musical. Acreditava-se que essas características precisavam de anos de treinamento intenso e focado na disciplina para produzir resultados de elite. Como resultado, muitos programas de talentos concentram-se em identificar precocemente os jovens com melhor desempenho e em incentivá-los a se especializarem rapidamente.

De acordo com novas descobertas lideradas por Arne Güllich, professor de ciências do desporto na Universidade RPTU Kaiserslautern-Landau, esta abordagem pode não ser a forma mais eficaz de nutrir futuros grandes empreendedores.

Por que pesquisas anteriores perderam o quadro completo

Até recentemente, a maioria dos estudos sobre superdotação concentrava-se em artistas jovens ou de sub-elite. Esses grupos incluíam estudantes de escolas e faculdades, jovens atletas, jovens jogadores de xadrez e músicos treinando em conservatórios. No entanto, as evidências extraídas de atletas adultos de classe mundial começaram a desafiar as conclusões baseadas nessas amostras anteriores.

“A investigação tradicional sobre a superdotação e a especialização não considerou suficientemente a questão de como se desenvolveram nos primeiros anos os profissionais de nível mundial com desempenho máximo em idade de desempenho”, explica Arne Güllich. O objectivo da nova Revisão era colmatar esta lacuna, examinando a forma como os artistas de elite realmente progrediram ao longo do tempo.

Para fazer isso, Güllich trabalhou com uma equipe de pesquisa internacional que incluía Michael Barth, professor assistente de economia esportiva na Universidade de Innsbruck, D. Zach Hambrick, professor de psicologia na Michigan State University, e Brooke N. Macnamara, professor de psicologia na Purdue University. Suas descobertas estão agora publicadas em Ciência.

Reunindo evidências entre campos

Os investigadores reexaminaram grandes conjuntos de dados de muitos estudos anteriores, analisando as histórias de desenvolvimento de 34.839 artistas de alto nível de todo o mundo. O grupo incluía ganhadores do Prêmio Nobel de ciências, medalhistas olímpicos, jogadores de xadrez de elite e importantes compositores de música clássica. Este esforço tornou possível, pela primeira vez, comparar a forma como os profissionais de nível mundial se desenvolvem em disciplinas muito diferentes.

As primeiras estrelas raramente são lendas do futuro

Uma das conclusões mais surpreendentes é que os profissionais de elite seguem um caminho de desenvolvimento que difere dos pressupostos de longa data. “E surge um padrão comum entre as diferentes disciplinas”, observa Güllich.

Primeiro, os indivíduos que se destacam como os melhores numa idade jovem geralmente não são os mesmos que se tornam os melhores mais tarde na vida. Em segundo lugar, aqueles que eventualmente atingiram os níveis mais elevados tenderam a melhorar gradualmente durante os primeiros anos e não tiveram o melhor desempenho na sua faixa etária. Terceiro, os futuros empreendedores de classe mundial normalmente não se concentraram numa única disciplina desde o início. Em vez disso, exploraram uma série de actividades, tais como diferentes disciplinas académicas, géneros musicais, desportos ou profissões (por exemplo, diferentes disciplinas de estudo, géneros musicais, desportos ou profissões).

Como a variedade cria artistas mais fortes

Os pesquisadores propõem três ideias que podem ajudar a explicar esses padrões. “Propomos três hipóteses explicativas para discussão”, diz Güllich.

A hipótese de busca e correspondência sugere que a exposição a múltiplas disciplinas aumenta a probabilidade de eventualmente encontrar o melhor ajuste pessoal. A hipótese do capital de aprendizagem melhorado propõe que a aprendizagem em diversas áreas fortalece a capacidade global de aprendizagem, tornando mais fácil continuar a melhorar mais tarde ao mais alto nível dentro de uma área escolhida. A hipótese dos riscos limitados argumenta que o envolvimento em múltiplas disciplinas reduz a probabilidade de contratempos como esgotamento, desequilíbrios insalubres entre trabalho e descanso, perda de motivação ou lesões físicas em disciplinas psicomotoras (desporto, música).

Arne Güllich resume o efeito combinado destes factores: “Aqueles que encontram uma disciplina ideal para si próprios, desenvolvem maior potencial para aprendizagem a longo prazo, e têm riscos reduzidos de factores que dificultam a carreira, têm maiores probabilidades de desenvolver um desempenho de classe mundial.”

Incentivar a amplitude em vez da especialização precoce

Com base nestas conclusões, Güllich oferece orientações claras sobre como os jovens talentos devem ser apoiados. A evidência sugere evitar a especialização precoce numa única área. Em vez disso, os jovens deveriam ser incentivados e ter oportunidades para explorar diversas áreas de interesse e receber apoio em duas ou três disciplinas.

Essas áreas não precisam estar intimamente relacionadas. Combinações como linguagem e matemática, ou geografia e filosofia, podem ser igualmente valiosas. Albert Einstein fornece um exemplo famoso – um dos físicos mais importantes, que também se envolveu profundamente com a música e tocou violino desde cedo.

Implicações para políticas e práticas

Os autores argumentam que estas percepções devem informar mudanças na forma como os programas de desenvolvimento de talentos são concebidos. Os decisores políticos e os líderes dos programas podem avançar para abordagens baseadas em evidências e não na tradição.

Como conclui Güllich, “isto pode aumentar as oportunidades para o desenvolvimento de artistas de classe mundial – na ciência, nos esportes, na música e em outras áreas”.