Os conselhos escolares podem salvar nossa democracia?

A democracia, na sua essência, consiste na união de pessoas para se governarem civilmente. Com o aumento da violência política, a natureza fragmentada do nosso discurso tornou-se mais dolorosamente óbvia, levando os americanos a perguntar: A democracia pode ser reparada? As respostas não parecem estar nos lugares que normalmente procuraríamos.

Há algo refrescantemente nostálgico e transformador nos conselhos de escolas públicas, um lugar onde questões controversas são discutidas rotineiramente. Compostos por vizinhos, pais e membros da comunidade, os conselhos escolares são câmaras municipais modernas onde o autogoverno não é apenas discutido, mas também implementado. Como resultado, os conselhos escolares estão a emergir como uma das arenas mais vitais e negligenciadas na democracia americana.

Superficialmente, é fácil descartar o mais de 13.000 conselhos escolares em todo o país como mais um componente quebrado da nossa democracia, atolado na polarização. As redes sociais exacerbam as tensões ao distribuir clipes virais de momentos de reuniões controversas. Na Flórida, uma troca entre a diretoria e um pastor sobre o conteúdo sexualmente explícito de um livro da biblioteca escolar acumulou 5,9 milhões de acessos (e continua aumentando). Os políticos e grupos de interesses especiais de ambos os lados da divisão ideológica alimentam o fogo ao alavancar as batalhas dos conselhos escolares para energizar os eleitores e galvanizar a sua base.

Mas um olhar mais atento às características da governação do conselho escolar torna a nossa melhor esperança reconstruir a confiança e enraizar-nos nos princípios fundadores da nossa democracia.

Os conselhos escolares incorporam o discurso civil

As reuniões do conselho escolar servem como um modelo poderoso para nossos alunos do ensino fundamental e médio aprenderem como articular um ponto de vista e, ao mesmo tempo, respeitar as diferenças. Embora as batalhas ocasionalmente saiam do controle, a grande maioria das reuniões do conselho mostra cidadãos expressando diferenças de opinião de forma produtiva e aberta. Um estudo recente que analisou 100.000 horas de vídeo publicadas em Revisão de Assuntos Urbanos sugere que apenas um pequeno número de distritos escolares são responsáveis ​​pelos mais intensos conflitos de diretoria que atraem grande parte da nossa atenção.

As reuniões do conselho proporcionam um espaço que nos incentiva a ouvir os nossos vizinhos que nem sempre pensam como nós. Eles exigem que tomemos decisões difíceis com total transparência. Os membros da comunidade têm a oportunidade de expressar as suas opiniões directamente aos decisores antes da votação. Como podemos olhar nos olhos uns dos outros, em vez de nos comunicarmos através do anonimato e dos algoritmos das redes sociais, ganhamos exposição a perspectivas mais amplas e podemos apreciar diferenças de opinião de boa-fé.

A estrutura das eleições para o conselho escolar proporciona uma proteção contra a polarização

A maioria dos estados realiza eleições apartidárias para conselhos escolarese as competições geralmente estão fora do cicloo que torna a participação mais desafiadora, mas proporciona separação das disputas políticas federais e estaduais. Porque a maioria dos candidatos ao conselho realizadas livremente e não a partir de distritos (subdistritos), as eleições são em grande parte isoladas de gerrymandering, um motor de disfunção sistémica. Além disso, as eleições apartidárias evitam primárias fechadas, que foi criticado por permitir que um grupo restrito de membros do partido selecionasse candidatos às eleições gerais.

Embora alguns argumentem que estes elementos estruturais simplesmente escondem a ideologia política subjacente dos candidatos, a natureza hiperlocal destas eleições proporciona uma oportunidade para a interacção directa entre os candidatos. Estas eleições centram-se na educação, em oposição à multiplicidade de questões que os eleitores precisam de negociar ao escolher um presidente de câmara, legislador ou governador. Embora algumas disputas para conselhos escolares atraiam cada vez mais muito dinheiro, um Pesquisa da Associação Nacional de Conselhos Escolares descobriram que 75% dos membros do conselho escolar gastaram menos de US$ 1.000 em sua campanha.

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A satisfação dos pais com a escola dos seus filhos pode reconstruir a confiança institucional

Temos a oportunidade de capitalizar o maior grau de satisfação que os americanos têm nos seus distritos escolares locais em comparação com outras instituições americanas. Pesquisas recentes mostram uma ampla erosão da confiança. De acordo com pesquisas Gallup, Aprovação de trabalho no Congresso caiu para 26%. Apenas 34% dos americanos estão satisfeitos com a forma como a democracia está a funcionar. No entanto apenas 35% estão “totalmente ou um pouco satisfeitos” com nosso sistema educacional K-12, 74% dos pais declaram estar “totalmente ou um pouco satisfeitos” quando questionados sobre a qualidade da educação dos seus filhos mais velhos.

A camada única de governação do conselho escolar promove a participação cívica e proporciona um controlo e equilíbrio do nosso sistema democrático mais amplo

Alexis de Tocqueville destacou esta característica diferenciada quando viajou de França no início de 1800 para comparar a democracia americana com a Europa. Segundo Tocqueville, “as instituições locais estão para a liberdade assim como as escolas primárias estão para a ciência: elas a colocam ao alcance do povo”. Ele articulou como os governos locais podem proteger contra a centralização administrativa e leis federais e estaduais opressivas, bem como promover um sentimento de envolvimento cívico e coesão que fortalece a nossa república.

Os conselhos escolares são hiperlocais, o que significa que as interações são personalizadas

O âmbito dos conselhos escolares, com mais de 80.000 membros espalhados por todo o país, confere-lhe um alcance que se estende muito além das capitais dos estados e de Washington DC. Há uma oportunidade de ter interações mais personalizadas com os cidadãos de ambos os lados do corredor.