TDK Ventures e Accel devem apoiar EtherealX da Índia no impulso de veículos de lançamento reutilizáveis: fontes

Ethereal Exploration Guild, uma startup indiana de tecnologia espacial mais conhecida como EtherealX – desenvolvendo um veículo de lançamento de média elevação totalmente reutilizável – está perto de garantir cerca de US$ 21 milhões em uma nova rodada de financiamento co-liderada pela TDK Ventures, com Accel entre os participantes, descobriu o TechCrunch.

Inicialmente planejada como uma Série A de US$ 15 milhões, a rodada atraiu forte demanda de investidores e agora deve atingir cerca de US$ 20,5 milhões, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto ao TechCrunch. O financiamento vem mais de um ano depois que a startup levantou uma rodada inicial de US$ 5 milhões em agosto de 2024.

A TDK Ventures está co-liderando a rodada com a empresa de capital de risco BIG Capital, com sede no Vietnã, com a Accel também participando, disseram as fontes.

As negociações de financiamento seguem a EtherealX garantindo contratos no valor de US$ 130 milhões de seis clientes, disseram as fontes ao TechCrunch, ressaltando a demanda comercial inicial por seus serviços de lançamento.

Fundada em 2022 por Manu J. Nair ao lado do ex-cientista da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), Shubhayu Sardar, que atua como diretor de operações, e do engenheiro aeroespacial Prashant Sharma, diretor de tecnologia, a EtherealX pretende enfrentar a SpaceX com um veículo de lançamento de média elevação chamado Razor Crest Mk-1. O foguete, projetado para ser totalmente reutilizável, deverá colocar até oito toneladas na órbita baixa da Terra e também será capaz de entregar cargas úteis para transferência geoestacionária e órbitas de injeção translunar.

A startup com sede em Bengaluru afirma que seu sistema de lançamento oferecerá eficiência de custos aos clientes, ao mesmo tempo que ajudará a resolver a escassez global de capacidade de lançamento, com um primeiro lançamento previsto para o início de 2027.

Em entrevista ao TechCrunch no ano passado, Nair disse que o foguete EtherealX poderia oferecer preços de lançamento que variam de cerca de US$ 350 a US$ 2.000 por quilograma. Em comparação, o Falcon 9 da SpaceX normalmente cobra entre US$ 1.600 e US$ 2.000 por quilograma.

“Na faixa de preço em que entraremos no mercado, capturaremos confortavelmente de 30% a 40% dele”, disse Nair na época.

A Índia emergiu como um dos poucos países a nível mundial com uma vantagem geográfica e regulamentar para lançamentos espaciais, oferecendo acesso a múltiplas inclinações orbitais a partir de um único local de lançamento. O seu crescente ecossistema de tecnologia espacial também está a atrair investidores globais que procuram mercados que possam complementar o desenvolvimento espacial nos Estados Unidos, na Europa e noutras regiões importantes.

A EtherealX garantiu 16 acres de terra no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, que planeja tornar operacionais no início do próximo ano. A startup também vem desenvolvendo componentes-chave, incluindo um conjunto de turbobomba de oxigênio líquido (LOX) para seu motor de estágio superior, conhecido como Pegasus 2.0, de acordo com um recente LinkedIn. publicar por Nair na semana passada.

A Índia pretende expandir drasticamente a sua presença na indústria espacial comercial global, visando uma participação de mercado de 8% a 10% na próxima década, em relação aos actuais menos de 2%, prevendo-se que grande parte desse crescimento seja impulsionado por startups privadas. O país está trabalhando para uma economia espacial de US$ 40 bilhões a US$ 45 bilhões nos próximos oito a 10 anos, disse recentemente o ministro do Espaço indiano, Jitendra Singh.

Nair não quis comentar. TDK Ventures, Accel e BIG Capital não responderam aos pedidos de comentários.