O oeste dos EUA tentou impedir incêndios florestais e o tiro saiu pela culatra

Uma nova pesquisa a ser apresentada na Reunião Anual da AGU de 2025 em Nova Orleans relata que quase 38 milhões de hectares de terras no oeste dos Estados Unidos estão historicamente atrasados ​​em termos de queimadas. Os pesquisadores descrevem essas áreas como estando em “déficit de incêndio”. Esta estimativa foi revista de 59 milhões de hectares em resumo para um total final de 38 milhões de hectares.

“As condições estão ficando tão quentes e secas que estão causando enormes quantidades de incêndios em comparação com o registro histórico”, disse Winslow Hansen, diretor da Western Fire and Forest Resilience Collaborative e cientista do Cary Institute of Ecosystem Studies. “No entanto, ainda estamos lidando com o legado de 150 anos de supressão de incêndios. Juntos, as condições de secagem e os combustíveis excessivamente densos pressagiam um futuro desafiador e mais ardente.”

Hansen apresentará as descobertas em 18 de dezembro na AGU25, juntando-se a mais de 20.000 cientistas que discutirão as mais recentes pesquisas científicas da Terra e do espaço.

Como os cientistas mapearam o défice e o excedente de incêndios

Para determinar onde está faltando fogo e onde está acontecendo com muita frequência, a equipe usou evidências geoespaciais, como registros de pólen e amostras de sujeira. A partir dessas informações, eles estimaram intervalos históricos de retorno do fogo, que foram então reconstruídos através do programa Landfire.

Quando a equipa comparou os padrões modernos de queimadas anuais com o registo histórico revelado pelos dados, descobriu que 74% do oeste dos EUA está actualmente num défice de incêndios. Para colmatar essa lacuna, as florestas precisariam de cerca de 3,8 milhões de hectares para queimar todos os anos durante uma década. Essa quantidade anual é três vezes a área florestal que queimou em 2020, que continua a ser o ano recorde de área queimada por incêndios florestais nos EUA.

Estratégias para reduzir o risco de incêndios florestais e restaurar ciclos de incêndios mais saudáveis

A escala dessas queimadas é intimidante, mas Hansen e seus colegas dizem que há várias maneiras de fazer progressos. Eles apontam para uma combinação de queimadas prescritas, desbaste mecânico e uso de incêndios florestais controlados para reduzir o déficit.

“Ainda existem muitos incêndios florestais hoje em dia… que estão a reduzir as nossas cargas de combustível e a revitalizar os ecossistemas”, disse Hansen. “Em vez de suprimir esses incêndios e apagá-los, temos de deixá-los fazer um bom trabalho ecológico para nos ajudar a enfrentar este desafio quando o risco é baixo”.

Algumas regiões têm o problema oposto: muito fogo

Embora grande parte do Oeste esteja atrasada devido ao incêndio, o Sudoeste está lidando com a situação inversa. Os incêndios florestais iniciados pelo homem levaram os matagais e os ecossistemas chaparais a um excedente de incêndios, especialmente no sul da Califórnia.

“Você está recebendo mais fogo do que historicamente, o que pode até ameaçar a resiliência”, disse Hansen. “Esses ecossistemas de matagal podem não ser capazes de se regenerar se o fogo for muito frequente”.

Partes de Cascadia também apresentam um excedente de incêndios, que os investigadores associam às alterações climáticas que provocam temperaturas mais elevadas e mais secas, condições que podem preparar o terreno para incêndios.

“Fiquei um pouco surpreendido ao ver já estes sinais de excedentes provocados pelas alterações climáticas”, disse Hansen. “Eu esperava que isso fosse algo que veríamos nas próximas uma ou duas décadas.”

Informação abstrata

B42C-08 A eliminação do défice de incêndios florestais no oeste dos EUA exigirá aproximadamente 60 milhões de hectares de queimadas ecologicamente benéficas durante a próxima década.

Quinta-feira, 18 de dezembro, 11h45 – 11h55, horário central

Sala 265-266 Centro de Convenções NOLA