Uma mosca carnívora, uma vez erradicada, está voltando para os EUA

Apesar do nome, a bicheira do Novo Mundo não é um verme. É o estágio larval, ou verme, de uma mosca varejeira de aparência metálica conhecida como Cochliomyia hominivorax. A maioria das moscas varejeiras são inofensivas e desempenham um papel importante na decomposição de animais mortos. Esta espécie é diferente porque se alimenta de tecidos vivos.

“Nem todas as moscas varejeiras são desta espécie. Não precisamos ter medo de todas as moscas”, disse Amy Murillo, professora assistente de entomologia da UCR e investigadora principal do projeto. “Mas esta espécie em particular não é a que queremos aqui.”

Monitorando a Califórnia em busca de sinais de alerta precoce

Apoiados por US$ 507 mil do Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia, os entomologistas da UCR estão lançando um programa de monitoramento em todo o estado para detectar quaisquer sinais precoces do retorno da mosca. A bicheira põe seus ovos em feridas abertas em animais de sangue quente, incluindo humanos. Assim que os ovos eclodem, as larvas penetram na carne em um movimento de saca-rolhas, e foi assim que o inseto recebeu esse nome.

A bicheira do Novo Mundo já foi comum na Califórnia e em grande parte do sul dos Estados Unidos. Há cerca de 60 anos, foi exterminado com sucesso através de um programa em grande escala que libertou milhões de moscas machos estéreis. Como as bicheiras fêmeas acasalam apenas uma vez, a estratégia causou o colapso da população. Esse esforço empurrou a espécie para sul, para o Panamá, onde o Departamento de Agricultura dos EUA mantém uma barreira protetora desde então.

Uma ameaça crescente para o Norte

Nos últimos anos, a bicheira começou a aparecer novamente em partes da América Central e no sul do México. Especialistas acreditam que o ressurgimento está ligado ao movimento de animais infestados, muitas vezes transportados por pessoas que, sem saber, ajudam a propagação da praga.

“Ainda não foi encontrado na Califórnia, mas está a 70 milhas da fronteira com o Texas”, disse Murillo. “Precisamos estar preparados.”

Armadilhas, iscas e detecção precoce

Murillo está trabalhando com Alec Gerry, professor de entomologia veterinária da UCR e especialista em CE, para implantar armadilhas em toda a Califórnia. Essas armadilhas usam uma isca desenvolvida pelo USDA que imita o cheiro de carne podre. Embora muitas espécies de mosca varejeira sejam atraídas por ela, a isca também é eficaz para atrair a bicheira do Novo Mundo. Os pesquisadores verificarão regularmente as armadilhas em busca de qualquer sinal de que a mosca invasora tenha atravessado o estado.

O projeto também inclui um esforço de divulgação direcionado a veterinários, tratadores de gado e entomologistas. Esses grupos são os mais propensos a encontrar infestações por bicheira precocemente, e detectar um surto rapidamente é a chave para impedir que ele se espalhe.

Por que o gado enfrenta o maior risco

As bicheiras representam uma séria ameaça para os animais de fazenda, especialmente aqueles com lesões comuns causadas por arame farpado, parto ou procedimentos como descorna. Sem tratamento, as infestações podem piorar rapidamente à medida que as moscas põem mais ovos, aumentando as feridas e às vezes levando à morte.

As indústrias leiteiras e pecuárias da Califórnia são particularmente vulneráveis. “A maioria das pessoas pensa que os citrinos ou os abacates são os nossos principais produtos de exportação, mas na verdade são os lacticínios que lideram a nossa economia agrícola”, disse Murillo.

Conscientização Pública como Linha de Defesa

Embora a mosca não tenha sido detectada na Califórnia, os pesquisadores dizem que a conscientização pública é uma parte importante da prevenção. “Nem todas as moscas varejeiras são prejudiciais e muitas são benéficas”, disse Murillo. “Mas se você notar algo incomum em seu animal de estimação ou gado, procure um veterinário. Não ignore.”

Se um surto acontecer novamente, Murillo disse que a mesma técnica de insetos estéreis usada no passado ainda seria a ferramenta mais eficaz para detê-lo.

Infecções humanas raras, mas possíveis

Embora as bicheiras tenham como alvo principal os animais, os humanos também podem ser afetados sob certas condições, especialmente quando as feridas abertas não são tratadas. Infecções foram documentadas em pessoas que viajaram para regiões onde a mosca está ativa. Mesmo assim, a pecuária continua a ser a principal preocupação.

“Eles precisam de uma abertura na carne, e não precisa ser grande. Eles não fazem feridas, mas as exploram”, disse Murillo.

Ficar alerta sem pânico

Murillo enfatizou que o objetivo é a preparação, não o medo.

“Você não precisa se preocupar com a possibilidade de eles começarem a comer sua carne”, disse Murillo. “Mas esperamos que este projeto ajude as pessoas a serem mais vigilantes no reconhecimento e prevenção de infestações por bicheiras em animais, caso retornem à Califórnia”.