Ele comeu um hambúrguer e morreu horas depois. Os médicos encontraram uma causa chocante

O caso envolveu um homem de 47 anos de Nova Jersey que antes era saudável e morreu repentinamente cerca de quatro horas depois de comer carne bovina. Durante meses, a causa de sua morte permaneceu obscura. Isso mudou quando Thomas Platts Mills, MD, PhD, médico da UVA Health e especialista em alergias reconhecido internacionalmente, olhou mais de perto. A Platts Mills identificou originalmente a doença há anos e continua a liderar pesquisas sobre como ela afeta os pacientes.

Como mordidas de carrapatos solitários desencadeiam alergia a Alpha Gal

A alergia se desenvolve após uma picada do carrapato Lone Star. Essas mordidas podem fazer com que o sistema imunológico se torne sensível ao alfa gal, um açúcar encontrado naturalmente na carne de mamíferos. Uma vez sensibilizadas, as pessoas podem apresentar sintomas alérgicos após comer alimentos como carne bovina, suína ou cordeiro. As reações comuns incluem erupções cutâneas, náuseas e vômitos.

Os cientistas há muito suspeitam que casos graves podem evoluir para anafilaxia com risco de vida. Até agora, porém, nenhum caso fatal foi oficialmente confirmado.

“A informação importante para o público é: primeiro, que a dor abdominal intensa que ocorre 3 a 5 horas após a ingestão de carne bovina, suína ou de cordeiro deve ser investigada como um possível episódio de anafilaxia; e, segundo, que picadas de carrapatos que coçam por mais de uma semana ou larvas de carrapatos muitas vezes chamadas de ‘chiggers’ podem induzir ou aumentar a sensibilização à carne derivada de mamíferos”, disse Platts Mills, ex-chefe da Divisão de Asma, Alergia e Alergia da UVA Health. Imunologia Clínica. “Por outro lado, a maioria dos indivíduos que apresentam episódios leves a moderados de urticária pode controlar os sintomas com uma dieta adequada”.

O que aconteceu antes da morte do homem

O homem, cujo nome não foi divulgado, foi acampar com a esposa e os filhos durante o verão de 2024. Certa noite, a família jantou um bife tardio, às 22h. Por volta das 2h, o homem acordou com fortes dores de estômago, diarreia e vômitos. Embora se sentisse melhor pela manhã, mais tarde ele disse ao filho que o episódio havia ameaçado sua vida.

Cerca de duas semanas depois, ainda sem saber que havia desenvolvido alergia à carne, foi a um churrasco e comeu um hambúrguer. Ele começou a se sentir mal pouco depois das 19h. Às 19h37, seu filho o encontrou desmaiado no banheiro.

A autópsia levanta mais perguntas do que respostas

Uma autópsia não revelou uma explicação clara para sua morte. A causa oficial foi listada como “morte súbita e inexplicável”.

Sua esposa não ficou satisfeita com essa conclusão e pediu a outro médico que revisasse as descobertas. Esse médico contatou Platts Mills e sua equipe para explorar se a sensibilidade alfa gal poderia estar envolvida.

Exames de sangue revelam reação alérgica grave

A Platts Mills obteve amostras de sangue coletadas após a morte do homem. Os testes mostraram que ele realmente foi sensibilizado para Alpha Gal. Os resultados também apontaram para uma resposta imunológica extrema consistente com anafilaxia fatal.

Quando questionada sobre a exposição recente ao carrapato, a esposa do homem disse que ele não havia notado nenhuma picada de carrapato no ano passado. No entanto, ela lembrou que ele sofreu 12 ou 13 picadas de coceira nos tornozelos no início do verão, que eles acreditavam terem sido causadas por larvas de ácaro. A Platts Mills reconheceu que muitas picadas que se acredita serem de larvas de larva no leste dos Estados Unidos são, na verdade, de larvas de carrapatos Lone Star.

Fatores que podem ter piorado a reação

Platts Mills e seus colegas acreditam que diversas condições podem ter intensificado a resposta alérgica do homem. Isso inclui beber cerveja com hambúrguer, exposição ao pólen de ambrósia e exercícios físicos mais cedo naquele dia. Os familiares também notaram que ele raramente comia carne vermelha, o que pode ter influenciado a reação do seu sistema imunológico.

Populações crescentes de carrapatos aumentam o risco

Acompanhando o caso, a Platts Mills está pedindo aos médicos que fiquem atentos aos pacientes que possam ter desenvolvido essa alergia ou que enfrentem maior risco de exposição. Ele ressaltou que as populações de cervos estão aumentando rapidamente em muitos estados, criando condições ideais para a propagação do carrapato Lone Star.

“É importante que tanto os médicos como os pacientes que vivem numa área do país onde as carraças Lone Star são comuns estejam conscientes do risco de sensibilização”, disse Platts Mills. “Mais especificamente, se eles tiverem episódios inesperados de dor abdominal intensa que ocorrem várias horas depois de comerem carne de mamífero, eles devem ser investigados para possível sensibilização ao oligossacarídeo alfa-gal”.

Descobertas de casos publicadas em Medical Journal

Detalhes do caso foram publicados no Jornal de Alergia e Imunologia Clínica: Na Prática. O artigo é de acesso aberto, o que significa que está disponível para leitura gratuita. Os autores incluem Platts Mills, Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson e Erin M. McFeely.

A equipe de pesquisa obteve o consentimento da viúva do homem antes de divulgar as descobertas.