Novo estudo revela como o kimchi estimula o sistema imunológico

Os cientistas descobriram que o consumo regular de kimchi apoia a capacidade do corpo de se defender contra ameaças sem desencadear atividade imunológica desnecessária. As descobertas acrescentam peso científico à reputação de longa data do kimchi como alimento promotor da saúde.

Estudo de célula única revela como Kimchi regula a imunidade

O Instituto Mundial de Kimchi (Presidente: Hae Choon Chang), uma organização de pesquisa financiada pelo governo sob o Ministério da Ciência e TIC, divulgou resultados de um estudo genético avançado de célula única que examina os efeitos do kimchi na imunidade humana. A análise indica que o kimchi tem propriedades imunomoduladoras, o que significa que pode acalmar reações imunológicas excessivas e, ao mesmo tempo, melhorar as funções imunológicas protetoras.

De acordo com os pesquisadores, este é o primeiro estudo mundial a identificar os efeitos relacionados ao sistema imunológico do kimchi no nível unicelular. Os resultados também sugerem que o kimchi pode beneficiar não apenas a saúde metabólica, mas também a saúde imunológica.

Projeto de testes em humanos e análise genética avançada

O ensaio clínico envolveu adultos com excesso de peso que foram divididos em três grupos (n = 13 cada). Durante um período de 12 semanas, os participantes consumiram um placebo, kimchi em pó feito de kimchi fermentado naturalmente ou kimchi em pó produzido usando um método de fermentação de cultura inicial.

No final da intervenção, os pesquisadores coletaram células mononucleares do sangue periférico (PBMCs) e as analisaram usando análise transcriptômica unicelular (scRNA-seq). Esta técnica permitiu à equipe monitorar mudanças na atividade genética dentro de células imunológicas individuais, revelando mudanças imunológicas sutis que os métodos de teste tradicionais muitas vezes não conseguem detectar.

Células imunológicas mostram defesa mais forte e melhor equilíbrio

As descobertas mostraram que os participantes que consumiram kimchi experimentaram atividade aumentada nas células apresentadoras de antígenos (APCs), que desempenham um papel fundamental na detecção de bactérias e vírus e na sinalização de outras células do sistema imunológico. O estudo também descobriu que as células T CD4+ se desenvolveram em tipos protetores e reguladores de forma equilibrada.

Esses resultados sugerem que o kimchi faz mais do que simplesmente ativar respostas imunológicas. Em vez disso, funciona como um “regulador de precisão”, aumentando as defesas imunitárias quando necessário, ao mesmo tempo que evita reações imunitárias excessivas ou desnecessárias.

Método de fermentação influencia benefícios imunológicos

Os pesquisadores também observaram diferenças com base na forma como o kimchi foi fermentado. Embora tanto o kimchi fermentado naturalmente quanto o kimchi fermentado inicial apoiassem o equilíbrio imunológico, a versão fermentada inicial produziu efeitos mais fortes. Estes incluíram um melhor reconhecimento do antigénio pelas células imunitárias e uma maior redução na sinalização imunitária desnecessária.

A equipe observou que essas descobertas apontam para o potencial de aumentar os benefícios do kimchi para a saúde por meio de tecnologias de fermentação controlada no futuro.

Woo Jae Lee, do Instituto Mundial de Kimchi, que liderou a pesquisa, disse: “Nossa pesquisa provou pela primeira vez no mundo que o kimchi tem dois efeitos simultâneos diferentes: ativar células de defesa e suprimir a resposta excessiva”. Ele acrescentou: “Planejamos expandir a pesquisa internacional sobre kimchi e bactérias do ácido láctico em relação à saúde imunológica e metabólica no futuro”.

O crescente papel do Kimchi como alimento funcional

O estudo ajuda a posicionar o kimchi não apenas como um prato fermentado tradicional, mas também como um alimento funcional com benefícios imunológicos comprovados cientificamente. Os investigadores esperam que as descobertas apoiem aplicações futuras que vão desde o desenvolvimento de alimentos funcionais saudáveis ​​até à melhoria da eficácia das vacinas e à redução do risco de doenças relacionadas com o sistema imunitário.

A pesquisa foi publicada em npj Ciência da Alimentação (IF 7.8), um periódico internacional líder na área de ciência de alimentos.