Um novo teste pode revelar Alzheimer antes que os sintomas apareçam

O projeto é liderado por Travis Gibbons, professor assistente do Departamento de Ciências Biológicas. Apoiado em parte por uma bolsa da Associação de Alzheimer do Arizona, o trabalho centra-se no metabolismo cerebral e na forma como o cérebro utiliza a glicose, o açúcar que alimenta o pensamento, o movimento e a emoção.

“O cérebro é como um músculo”, disse Gibbons. “Ele precisa de combustível para trabalhar, e sua gasolina é a glicose no sangue. Um cérebro saudável é ganancioso; queima glicose rapidamente. Mas o metabolismo cerebral é mais lento quando você tem Alzheimer. Pode ser visto como um canário na mina de carvão no desenvolvimento da doença.”

Rastreando o metabolismo da glicose cerebral sem procedimentos invasivos

Como o cérebro é difícil de alcançar, medir o metabolismo da glicose tem sido historicamente difícil para os pesquisadores. Em estudos anteriores, os cientistas às vezes inseriam cateteres nas veias do pescoço de um paciente para coletar o sangue que saía do cérebro. Esse tipo de amostragem invasiva não é algo que possa ser feito durante um exame de rotina.

Gibbons e sua equipe NAU estão agora buscando uma opção mais simples, usando kits disponíveis comercialmente, projetados para isolar e analisar microvesículas que circulam na corrente sanguínea.

“Algumas dessas microvesículas se originam em um neurônio do cérebro e são como mensageiros transportando carga”, explicou Gibbons. “Com esses kits de teste, podemos descobrir que tipo de carga está em uma microvesícula e fazer testes nela. Foi descrito como uma biópsia para o cérebro, mas muito menos invasivo. Esse é o apelo disso.”

Microvesículas como uma potencial “biópsia para o cérebro”

O método ainda está em desenvolvimento, mas poderá remodelar a forma como a doença de Alzheimer é detectada e acompanhada ao longo do tempo. Gibbons disse que o fluxo de trabalho é exigente e requer técnica cuidadosa e paciência, mas o possível retorno é significativo.

Num estudo anterior, Gibbons e colegas administraram insulina através do nariz, o que a ajuda a chegar ao cérebro de forma mais eficaz do que as injeções convencionais. Depois disso, a equipe coletou sangue que saía do cérebro e identificou biomarcadores ligados à melhora da neuroplasticidade. O grupo está agora tentando encontrar esses mesmos biomarcadores em microvesículas.

Estágios do estudo, de voluntários saudáveis ​​a pacientes com Alzheimer

A pesquisa avança passo a passo. Gibbons está primeiro validando a abordagem em participantes saudáveis. Em seguida, ele planeja comparar os resultados entre pessoas com comprometimento cognitivo leve e pessoas com diagnóstico de Alzheimer para ver se as mudanças no metabolismo da glicose podem ajudar a acompanhar como a doença progride.

“A função cerebral é notoriamente difícil de medir, mas estamos cada vez melhores na interrogação da função cerebral através de biomarcadores”, disse Gibbons. “Em breve, poderemos ajudar as pessoas a proteger a saúde do cérebro e a prevenir a doença de Alzheimer, da mesma forma que protegemos as pessoas das doenças cardiovasculares, prescrevendo exercício moderado e uma dieta saudável.

Gibbons, membro do Arizona Alzheimer’s Consortium (AAC), está conduzindo o estudo com Emily Cope, professora associada de ciências biológicas da NAU e membro da AAC; K. Riley Connor, Ph.D. estudante de ciências biológicas na NAU; e Philip Ainslie, professor do Centro de Saúde Cardíaca, Pulmonar e Vascular da Universidade da Colúmbia Britânica.