2025 foi um ano de progresso na saúde

Numa era de avanços científicos acelerados, é fácil considerar os ganhos médicos garantidos. Esperamos que ocorram avanços regularmente e que 2025 seja alcançado; ensaios bem-sucedidos de terapias genéticas para doenças que não têm tratamento, por exemplo, encheram de esperança os cientistas e o público. Mas pontos positivos como estes foram ofuscados por uma série de decisões políticas nos EUA que já começaram a atrasar os cuidados de saúde pública em vez de os fazer avançar.

A Casa Branca e a principal agência de saúde do país, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), tomaram uma série de ações sem precedentes em áreas fundamentais da saúde pública. Começaram o ano com o desmantelamento da USAID, encerrando programas que proporcionam intervenções de saúde global que salvam vidas, incluindo a vacinação infantil. A Administração cortou então orçamentos e pessoal nos Institutos Nacionais de Saúde, um dos principais centros de investigação biomédica do mundo e o trampolim para inovações como as vacinas de mRNA contra a COVID-19 e imunoterapias para o cancro. Entretanto, apesar da falta de novos dados que justifiquem o cepticismo, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) estão agora a semear dúvidas sobre a segurança há muito estabelecida das vacinas, que os investigadores de saúde pública dizem que poderá levar a picos de doenças infecciosas. As profundas consequências das reduções deste ano serão sentidas nos próximos anos.

Vacinas na mira

Muitas das mudanças giram em torno da agenda Make America Healthy Again (MAHA) e da desconfiança nas vacinas liderada pelo secretário do HHS, Robert F. Kennedy Jr., um cético de longa data em relação às vacinas. Na Primavera, o HHS retirou investimentos importantes na investigação de novas vacinas de mRNA, e Kennedy também anunciado nas redes sociais que o CDC já não recomendaria a vacina anual contra a COVID para a maioria dos americanos, o que levou alguns estados a criarem as suas próprias directrizes – continuando a recomendar estas vacinas aos residentes e a reembolsar o custo.

Leia mais: Uma nova recomendação do CDC pode significar uma grande mudança nas vacinas infantis

Em Junho, Kennedy despediu membros do comité consultivo de vacinas do CDC e substituiu-os por pessoas que questionam a segurança das vacinas, e em Agosto, o Presidente Trump despediu a recém-nomeada chefe do CDC, Susan Monarez, quando ela entrou em conflito com Kennedy sobre a sua estratégia de vacinas.
A Administração também restabeleceu um grupo de trabalho anteriormente dissolvido para reinvestigar a segurança das vacinas infantis, embora os dados mostrem que as vacinas são seguras. Perto do final do ano, o website do CDC mudou para afirmar que “a afirmação ‘as vacinas não causam autismo’ não é uma afirmação baseada em evidências”.

Ameaças ao progresso futuro

Especialistas em saúde pública estão recuando abertamente, citando décadas de fortes evidências científicas que mostram que as vacinas são seguras e não causam autismo. A fonte de muitas das evidências nas quais especialistas como estes se baseiam – não apenas sobre vacinas, mas sobre todos os aspectos da medicina – é a investigação científica financiada pelo NIH. O que está em jogo quando os recursos desta fundação se esgotam – e a confiança na ciência se desmorona – é o conhecimento científico que orienta muitas decisões médicas nos EUA, bem como o conjunto de tratamentos inovadores para todos os tipos de doenças. As imunoterapias que salvam tantas vidas do cancro começaram com financiamento do NIH, por exemplo, assim como várias terapias genéticas que relataram resultados positivos pela primeira vez este ano no tratamento da doença de Huntington, uma doença genética rara em recém-nascidos, e colesterol elevado. Estas terapias e outras poderão um dia curar as pessoas das suas condições.