Ansiedade e insônia ligadas a quedas acentuadas nas principais células imunológicas
As células natural killer (NK) atuam como principais defensores do sistema imunológico. Eles ajudam a controlar infecções atacando micróbios invasores, materiais estranhos e células danificadas ou infectadas desde o início, o que limita sua capacidade de propagação. As células NK viajam pela corrente sanguínea (circulatória) ou permanecem em tecidos e órgãos específicos. Quando o número de células NK cai muito, o sistema imunológico pode não funcionar mais adequadamente, aumentando o risco de doenças.
Sabe-se que o transtorno de ansiedade e a insônia interferem na atividade imunológica saudável. Com estas condições a tornarem-se mais comuns, investigadores na Arábia Saudita investigaram como se relacionam com os níveis de células NK em jovens estudantes do sexo feminino. Suas descobertas foram publicadas na Frontiers in Immunology.
“Descobrimos que em estudantes com sintomas de insônia, a contagem e a porcentagem do total de células NK e suas subpopulações diminuíram”, disse o primeiro autor, Dr. Renad Alhamawi, professor assistente de imunologia e imunoterapia na Universidade Taibah. “Os estudantes com sintomas de ansiedade geral, por outro lado, tinham uma percentagem e um número mais baixos de células NK circulatórias e suas subpopulações, em comparação com os estudantes sem sintomas”.
Desenho do estudo e perfis de saúde dos alunos
Participaram da pesquisa 60 estudantes do sexo feminino com idades entre 17 e 23 anos. Cada participante respondeu três questionários sobre informações sociodemográficas e sobre sintomas relacionados à ansiedade e insônia. Relatos de ansiedade e distúrbios do sono foram autodescritos. De acordo com as pesquisas, cerca de 53 por cento dos estudantes tiveram dificuldades de sono consistentes com insônia e 75 por cento relataram sintomas de ansiedade, com aproximadamente 17 por cento e 13 por cento caindo nas categorias moderada e grave.
Amostras de sangue também foram coletadas para medir diferentes tipos de células NK. As células NK incluem dois subgrupos principais: células CD16+CD56dim, que formam a maioria das células NK no sistema nervoso que liga o sistema nervoso central ao resto do corpo (células NK periféricas). Este subtipo é citotóxico, o que significa que pode destruir células que entram ou prejudicam o corpo. O segundo subgrupo, células CD16+CD56high, é menos comum e contribui para a liberação de proteínas que atuam como mensageiros químicos e apoiam a imunorregulação. Ambos os grupos são considerados células NK circulatórias.
Como a ansiedade e a insônia afetaram os níveis das células NK
Os resultados mostraram que os estudantes que relataram sintomas de ansiedade apresentaram menor porcentagem e menor número de células NK circulatórias e seus subtipos em comparação com aqueles sem sintomas. A gravidade da ansiedade também importava. Os estudantes com sintomas moderados ou graves apresentaram uma percentagem notavelmente reduzida de células NK circulatórias, enquanto aqueles com sintomas mínimos ou leves apresentaram apenas uma diminuição pequena e estatisticamente insignificante. Entre os estudantes com sintomas de insônia, escores mais elevados de ansiedade foram associados a uma menor proporção de células NK periféricas totais.
Consequências do declínio das defesas imunológicas
Uma queda nas células NK pode enfraquecer o desempenho imunológico, aumentando a probabilidade de vários problemas de saúde, incluindo doenças infecciosas, cancros e problemas de saúde mental, como a depressão. “Compreender como esses estressores psicológicos influenciam a distribuição e a atividade das células imunológicas, especialmente as células NK periféricas, pode fornecer informações valiosas sobre os mecanismos subjacentes à inflamação e à tumorigênese”, explicou Alhamawi.
Os pesquisadores notaram algumas limitações. Foram incluídas apenas jovens participantes do sexo feminino, um grupo no qual a ansiedade e os problemas de sono têm aumentado de forma desproporcional. Este foco estreito limita a amplitude da aplicação dos resultados. A equipe enfatizou que são necessários estudos envolvendo uma gama mais ampla de idades, sexos e regiões geográficas para uma compreensão mais completa de como a ansiedade e a insônia influenciam os níveis e a função das células NK.
Medidas de estilo de vida e o impacto do estresse na imunidade
Pesquisas anteriores sugerem que hábitos saudáveis, incluindo atividade física consistente, níveis reduzidos de estresse e uma dieta balanceada, podem ajudar a melhorar os níveis e o desempenho das células NK. Mesmo assim, a ansiedade e a insónia podem interferir com os processos biológicos normais em todo o corpo, incluindo as respostas imunitárias, e podem contribuir para doenças crónicas e inflamatórias. “Tais impactos comprometem, em última análise, a saúde geral e a qualidade de vida”, concluiu Alhamawi.
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