Um tiroteio que atinge o coração da Austrália

Se a Austrália é famosa por alguma coisa, é pela praia, pelas férias de verão tranquilas e por suas leis muito rígidas sobre armas. O tiroteio de 14 de Dezembro que teve como alvo judeus que celebravam o primeiro dia de Hanukkah em Bondi Beach – uma longa extensão de areia para surf e cafés ao ar livre a apenas seis quilómetros do centro de Sydney – atinge o cerne de tudo isto, de todas as coisas que os australianos consideram certas.

Dois homens mataram 12 pessoas e atiraram em pelo menos outras 29 por volta das 18h45. Testemunhas dizem que os atiradores visavam claramente os judeus, supostamente de uma organização Chabad local, que estava realizando um evento na praia. Uma testemunha disse que um dos perpetradores estava tirando as pessoas do caminho antes de atirar, então ele parecia ter vítimas claras em mente. Um dos atiradores foi desarmado quando um homem o abordou por trás. Ele foi levado sob custódia; o outro atirador foi morto.

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Este é o maior tiroteio ocorrido na Austrália desde que um homem armado abriu fogo num destino turístico popular na Tasmânia em 1996, matando 35 pessoas. Depois desse massacre, o primeiro-ministro conservador da altura, John Howard, instituiu um conjunto de reformas na posse de armas que foram creditadas por manter o país em grande parte livre de massacres com armas de fogo. Até 14 de dezembro, houve apenas um único tiroteio em massa na Austrália, definido como aquele em que mais de quatro pessoas, sem incluir o atirador, foram mortas por um não-membro da família, em 29 anos.

As reformas, que incluíram a recompra de armas, bem como restrições em torno do licenciamento, armazenamento e do tipo de armas que um indivíduo poderia possuir, têm sido um motivo de orgulho para os australianos e foram refinadas e expandidas nos anos seguintes. Até mesmo os entusiastas de armas expressaram apoio a muitos dos protocolos relativos à posse de armas. A suposição de segurança sob a qual os australianos operavam, de que as suas escolas, centros comerciais e praias estavam quase seguramente livres de armas, foi agora destruída.

Essa é apenas uma das duras verdades com as quais os australianos acordarão na manhã de segunda-feira. Uma questão ainda mais complicada é que a comunidade judaica australiana está sob ataque. O espírito local de igualdade, muitas vezes expresso como “Jack é tão bom quanto o seu mestre” – o que significa que as circunstâncias de nascimento ou riqueza não devem ditar o tratamento de ninguém na sociedade – também está agora a ser profundamente desafiado.

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A área a leste de Sydney onde ocorreu o tiroteio é conhecida há muito tempo por sua vibrante comunidade judaica. O primeiro jardim de infância judaico e escola hebraica foi fundado em North Bondi em 1942, e muitas das escolas mais conceituadas da cidade ficam nos subúrbios vizinhos. Foi a primeira parte de Sydney a ter um animado cenário de cafés e galerias de arte. A Sinagoga Central, a maior do Hemisfério Sul, fica nas proximidades de Bondi Junction. A polícia disse que o evento, que marcou o início do Hanukkah, teve mais de 1.000 participantes.

Embora a comunidade judaica tenha florescido em Sydney, os graffiti anti-semitas e o vandalismo de carros, cemitérios e locais de culto têm aumentado, especialmente desde o início da guerra Israel-Hamas. O sentimento público australiano tem sido em grande parte condenatório das acções israelitas e, em Setembro, Anthony Albanese, o primeiro-ministro australiano moderado de esquerda, anunciou formalmente que o seu governo estava a reconhecer o Estado da Palestina. Após o tiroteio, ele descreveu o ataque como “um ato de anti-semitismo maligno que atingiu o coração da nossa nação”. Mas é agora evidente que o sentimento público anti-guerra se espalhou pelas comunidades locais.

O facto de os atiradores se terem sentido encorajados a levar a cabo o massacre naquela que é provavelmente a extensão de areia mais famosa e popular da Austrália sugere que este foi um acto planeado para causar atenção a nível nacional, se não global. Bondi durante as longas férias de Natal é ao mesmo tempo como o Rockefeller Center na cidade de Nova York – lotado de pessoas de todas as idades e nacionalidades, especialmente turistas, em clima festivo. Um tiroteio descarado em um local com tráfego tão intenso é projetado para causar o máximo impacto e medo. É importante notar que esta não é a primeira vez que um australiano se envolve num massacre por motivos religiosos; o homem que matou 51 muçulmanos em duas mesquitas em Christchurch, Nova Zelândia, em março de 2019, cresceu cerca de 640 quilómetros a norte de Bondi.

O único ponto de luz para os australianos é o homem que se esgueirou entre os carros estacionados perto do local de um atirador e arrancou a arma. Tendo tomado posse da arma, apontou-a para o atirador que se retirava, mas não disparou. Em vez disso, encostou a arma numa árvore, em parte para alertar a polícia de que não representava um risco, e em parte de uma forma que sugeria que não queria ter nada a ver com o armamento. As leis australianas sobre armas provaram o seu valor. Mas eles não podem fazer tudo. Agora o país deve lutar com a sua alma.