A ansiedade e a depressão das crianças diminuíram rapidamente após a reabertura das escolas COVID

• As crianças que regressaram à escola presencial durante a pandemia da COVID-19 tiveram muito menos probabilidade de receber diagnósticos de saúde mental do que as crianças cujas escolas permaneceram fechadas. Foram observadas reduções na ansiedade, depressão e TDAH, e as meninas experimentaram as maiores melhorias.
• Os gastos com saúde mental caíram notavelmente após a reabertura das escolas, atingindo uma redução de 11% no nono mês.
• Esta investigação representa uma das maiores e mais abrangentes análises até à data sobre como o encerramento das escolas devido à pandemia afetou a saúde mental das crianças.

Reabertura escolar durante COVID associada a uma melhor saúde mental para crianças

Um novo estudo da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan e instituições colaboradoras relata que as crianças tiveram muito menos diagnósticos de saúde mental quando as suas escolas reabriram durante a pandemia de COVID-19. As reduções foram observadas em condições como ansiedade, depressão e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH). As despesas com cuidados de saúde relacionadas com estes diagnósticos também diminuíram e as raparigas apresentaram as melhorias mais acentuadas.

O estudo foi publicado em 8 de dezembro de 2025, em Epidemiologia.

“Nossos resultados fornecem evidências sólidas aos pais, educadores e legisladores de que a escola presencial desempenha um papel crucial no bem-estar das crianças”, disse a autora sênior Rita Hamad, professora de epidemiologia social e políticas públicas. “As descobertas oferecem lições para futuras emergências de saúde pública e fornecem informações sobre por que a saúde mental piorou nas crianças durante a pandemia”.

Antecedentes da saúde mental dos jovens durante a pandemia

Pesquisas anteriores mostraram consistentemente que crianças e adolescentes tiveram dificuldades emocionais durante o COVID-19. Alguns estudos sugeriram que o regresso às salas de aula ofereceu um apoio importante, mas muitas dessas investigações basearam-se em pequenas amostras ou em experiências auto-relatadas, em vez de dados abrangentes.

Para produzir um quadro mais detalhado, a equipa de investigação examinou diagnósticos de saúde e informações sobre gastos de 185.735 crianças com idades entre cinco e 18 anos, de março de 2020 a junho de 2021. O conjunto de dados indicou se uma criança recebeu tratamento de saúde mental ou preencheu uma receita relacionada com ansiedade, depressão ou TDAH. Os participantes viviam em 24 condados e 224 distritos escolares em toda a Califórnia, um estado onde o encerramento das escolas durou mais tempo do que na maior parte do país e os prazos de reabertura variaram muito. Estas diferenças criaram uma oportunidade natural para comparar resultados. Os dados vieram do Healthcare Integrated Research Database, que inclui reivindicações de seguros comerciais em nível individual, juntamente com dados administrativos em nível escolar do Departamento de Educação da Califórnia.

Grandes reduções em diagnósticos e gastos após a reabertura

O estudo documentou um aumento geral nos diagnósticos de saúde mental durante a pandemia, aumentando de 2,8% para 3,5%. No entanto, as crianças que regressaram à escola presencial tinham substancialmente menos probabilidade de receber novos diagnósticos do que os seus pares cujas escolas permaneceram fechadas. No nono mês após a reabertura, a probabilidade de ser diagnosticado um problema de saúde mental diminuiu 43% em comparação com o período anterior à reabertura. Essa tendência incluiu menos casos de ansiedade, depressão e TDAH.

Os gastos com saúde refletiram um padrão semelhante. Nove meses após a reabertura das escolas, os gastos médicos não medicamentosos relacionados à saúde mental foram 11% menores, os gastos com medicamentos psiquiátricos foram 8% menores e os gastos com medicamentos específicos para TDAH foram 5% menores. As meninas observaram melhorias maiores do que os meninos no mesmo período.

Como o fechamento de escolas pode ter afetado as crianças

A equipa de investigação delineou várias razões possíveis para os desafios de saúde mental que as crianças enfrentaram enquanto as escolas estavam fechadas. Estes incluíram interacção social limitada, rotinas de sono perturbadas, mais tempo de ecrã, padrões alimentares mais deficientes, dificuldades académicas, stress familiar associado a dificuldades económicas ou aumento do tempo em casa, e acesso reduzido a serviços de saúde mental escolares.

“Ao considerarmos futuras emergências de saúde pública, este estudo sugere que precisamos de dar prioridade à reabertura segura das escolas e garantir que as crianças tenham acesso aos recursos sociais e emocionais que as escolas fornecem”, disse Hamad. “As políticas devem centrar-se não apenas no controlo de infecções, mas também no bem-estar mental das crianças, reconhecendo que as escolas são uma parte crítica do seu sistema de apoio”.

Limitações do estudo e direções futuras

Os autores observaram que o estudo se concentrou em crianças que viviam em áreas de rendimentos relativamente mais elevados na Califórnia e que estavam inscritas em planos de seguros comerciais, o que significa que geralmente tinham melhor acesso aos cuidados de saúde. É necessária mais investigação para explorar como a reabertura das escolas influenciou as crianças em comunidades marginalizadas, onde o impacto pode ter sido ainda mais significativo.

O estudo recebeu financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde (concessão U01MH129968).