Cientistas encontram uma enorme esponja de CO2 escondida sob o fundo do oceano

Os pesquisadores examinaram material de lava perfurado nas profundezas do Oceano Atlântico Sul para medir a quantidade de CO₂ é incorporado a essas rochas por meio de interações entre a água do mar e o material vulcânico em resfriamento.

Um trabalho liderado pela Universidade de Southampton demonstra que essas acumulações de lava fragmentada, criadas à medida que as montanhas subaquáticas sofrem erosão, atuam como reservatórios naturais de CO₂. Este estudo marca a primeira vez que o seu papel como extensas estruturas de retenção de carbono foi claramente reconhecido, oferecendo uma nova visão sobre como a Terra gere o carbono ao longo de milhões de anos.

Escombros de lava como uma “esponja” geológica de longo prazo

A autora principal, Dra. Rosalind Coggon, pesquisadora da Royal Society na Universidade de Southampton, explicou:”Há muito tempo sabemos que a erosão nas encostas das montanhas subaquáticas produz grandes volumes de entulho vulcânico, conhecido como brecha – muito parecido com encostas de cascalho nas montanhas continentais.

“No entanto, os nossos esforços de perfuração recuperaram os primeiros núcleos deste material depois de ter passado dezenas de milhões de anos a ser transportado pelo fundo do mar à medida que as placas tectónicas da Terra se espalhavam.

“De forma emocionante, os núcleos revelaram que estes depósitos porosos e permeáveis ​​têm a capacidade de armazenar grandes volumes de CO da água do mar.₂ à medida que são gradualmente cimentados por minerais de carbonato de cálcio que se formam a partir da água do mar à medida que ela flui através deles.”

Como o carbono se move pela Terra ao longo do tempo geológico

A quantidade de dióxido de carbono na atmosfera é influenciada pela lenta troca de carbono entre o interior da Terra, os oceanos e o ar ao longo de muitos milhões de anos. Compreender este ciclo do carbono a longo prazo requer estudar onde e como o carbono é adicionado ou removido de diferentes partes do planeta.

Coggon observou: “Os oceanos são pavimentados com rochas vulcânicas que se formam nas dorsais meso-oceânicas, à medida que as placas tectônicas se afastam, criando uma nova crosta oceânica. Esta atividade vulcânica libera CO₂ das profundezas da Terra para o oceano e a atmosfera.

“No entanto, as bacias oceânicas não são apenas um recipiente para a água do mar. A água do mar flui através das fendas nas lavas em resfriamento durante milhões de anos e reage com as rochas, transferindo elementos entre o oceano e a rocha. Este processo remove CO₂ da água e armazena-o em minerais como o carbonato de cálcio na rocha.”

Como parte do projeto, a equipe quantificou quanto CO₂ é incorporado à crosta oceânica por meio dessas reações químicas.

Descobrindo um armazenamento muito maior de CO₂ em Breccia

“Ao perfurarmos profundamente o fundo do mar do Atlântico Sul, descobrimos detritos de lava que continham entre duas e 40 vezes mais CO₂ do que as amostras de lava anteriormente”, disse o Dr. Coggon.

“Este estudo revelou a importância dessa brecha, que se forma devido à erosão das montanhas do fundo do mar ao longo das dorsais meso-oceânicas, como uma esponja para o carbono no ciclo do carbono de longo prazo.”

As descobertas vêm da Expedição 390/393 do Programa Internacional de Descoberta do Oceano.