Os EUA precisam de uma estratégia melhor para a diplomacia desportiva

Sexta-feira empate foi o ato de abertura da Copa do Mundo de 2026, que será co-sediada pelos EUA, Canadá e México. O evento, realizada em Washington DC, foi o mais recente ato da “Década dos Esportes Americanos” – na qual os EUA sediarão uma série de torneios de elite e megaeventos, incluindo os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de 2028 e 2034.

Esta agenda ambiciosa coloca os holofotes na diplomacia desportiva do país, na qual os esforços atléticos servem como uma arena para ganhar influência, cultivar a liderança internacional, interagir com o público estrangeiro e facilitar conversas que podem levar a melhores entendimentos.

Uma lista de co-patrocinadores bipartidários introduziu HR 5021 “A Lei da Década Americana do Esporte”, criar uma estratégia de diplomacia desportiva nos EUA para capitalizar estas funções de anfitrião. Os EUA estão envolvidos na diplomacia desportiva há mais de um século. No entanto, o país nunca teve um plano de jogo coerente, claramente articulado e oficialmente reconhecido para orientar estes esforços. Esta história sugere que o desenvolvimento de uma será crucial para maximizar o impacto positivo da década do país no centro do universo desportivo.

Os primeiros diplomatas esportivos dos EUA no governo foram dois cônsules afro-americanos estacionados na França no início do século XX. George H. Jackson e William H. Caça ambos usaram o rugby como meio de envolvimento pessoal em seus distritos consulares. Eles garantiram campos para treino, recrutaram jogadores e serviram como fundadores de dois clubes de rugby.

Outros diplomatas e autoridades americanas durante este período praticaram esportes durante sua estada no exterior, à medida que a competição atlética se tornou uma atividade de lazer fundamental para muitos americanos. No entanto, embora estas atividades promovessem conversas e melhores entendimentos através de linhas culturais, não faziam parte de nenhuma estratégia formal. Em vez disso, eram extensões de interesses e passatempos pessoais.

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Em contrapartida, as organizações começaram a utilizar a diplomacia desportiva de forma mais táctica. Em 1893, a Associação Cristã de Moços (YMCA) despachou Melvin B. Passeio a Paris para atuar como diretor esportivo em seu novo posto avançado na Cidade Luz, um ato de amizade franco-americana. Um dos primeiros alunos do inventor do basquete James Naismith, Rideout apresentou o esporte aos franceses, presidindo o primeiro jogo de basquete fora da América do Norte em 27 de dezembro de 1893.

Durante seus anos na França, Rideout usou seu trabalho para promover a missão do YMCA de promover mentes, corpos e espíritos saudáveis. O basquete foi uma forma de ele interagir com diversos moradores locais, o que gerou maior amado e cresceu o jogo.

O contraste entre as ações de Rideout e de diplomatas como Jackson refletiu como o mundo dos esportes, e não o governo, impulsionou a diplomacia esportiva durante esta era de formação.

Tudo isso mudou durante a Guerra Fria. O desporto tornou-se uma arena profundamente política e as autoridades americanas encararam as competições atléticas como uma oportunidade para demonstrar a superioridade do capitalismo e do modo de vida americano sobre o comunismo. O governo mudou-se para usar esportes para combater a propaganda comunistaespecialmente nos Jogos Olímpicos. Depois que a Hungria se tornou uma nação comunista em 1949, os EUA acolheu atletas húngaros exilados e promoveu o excepcionalismo e o amadorismo americanos como parte de uma bússola moral dentro dos esportes internacionais. Esta defesa considerava implicitamente os amadores americanos como moralmente superiores aos dos países do Bloco de Leste, que treinavam em escolas desportivas estatais, levantando questões sobre o quão “amadores” tais atletas realmente eram.

Mas a tentativa de capitalizar politicamente o desporto por vezes saiu pela culatra. O Departamento de Estado enviou os atletas afro-americanos mais notáveis ​​do país em viagens ao exterior, num esforço para combater a propaganda soviética. Os soviéticos afirmaram que a segregação racial e a discriminação nos EUA expunham o vazio do compromisso americano com a liberdade e a igualdade. No entanto, embora atletas como Jackie Robinson e Althea Gibson tenham deslumbrado durante esses encontros, eles não suavizaram a verdade sobre o preconceito em casa como as autoridades americanas poderiam ter esperado.

A diplomacia desportiva dos EUA também encontrou dificuldades em utilizar as competições femininas para promover a sua ideologia de liberdade e igualdade. Do final da década de 1950 até 1969, os EUA organizaram intercâmbios desportivos oficiais entre a sua selecção nacional feminina de basquetebol e a sua homóloga soviética para ajudar a melhorar as relações bilaterais numa frente cultural. No entanto, as autoridades interromperam os esforços graças a um recorde medíocre nos EUA e como o aumento da fisicalidade do jogo contrariava os ideais americanos de feminilidade. Na verdade, a URSS e outros países do Bloco Oriental dominou o pódio mundial de medalhas de basqueteque criou imagens que questionavam o compromisso dos EUA com a igualdade de género.

O historial misto da diplomacia desportiva liderada pelo governo durante este período resultou do facto de estes esforços estarem demasiado alinhados com batalhas ideológicas e geopolíticas. Embora isso tenha ajudado a alimentar as guerras de propaganda desportiva da época, havia menos respostas sobre como usar a diplomacia desportiva para construir pontes construtivas com regimes não-comunistas.

Na verdade, a diplomacia desportiva mais eficaz durante o período pode ter sido aquela impulsionada pelo mundo desportivo. Embora fosse muito menos espalhafatoso, comunicava e representava de forma mais autêntica os jogadores de basquete norte-americanos, como Martin Feinberg, Henry “cavalheiro” Fieldse medalhista de prata olímpico de 1976 Gail Marquês viveu e jogou algumas temporadas (ou mais) na França. Eles introduziram táticas e técnicas de estilo americano no basquete francês e serviram como personificações da “América” e da cultura americana na vida real para companheiros de equipe, treinadores e fãs franceses e europeus.

No entanto, mais esforços oficiais de diplomacia desportiva americana continuaram até ao final da Guerra Fria e mais além, embora sem nunca serem guiados por uma estratégia concreta.

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Depois do 11 de Setembro, floresceu uma nova era de diplomacia desportiva, que se baseou neste legado da Guerra Fria para tentar mais uma vez usar o desporto para ajudar a vencer. “corações e mentes” no exterior. Em 2003, o Departamento de Estado criou a SportsUnited (renomeada Divisão de Diplomacia Esportiva em 2017), encarregada de realizar a programação da diplomacia esportiva. Esses esforços incluíram o envio Enviados Esportivos no exterior para interagir com o público local, trazendo Visitantes esportivos aos EUA para aprender sobre a indústria e práticas esportivas dos EUA e facilitar Intercâmbios Esportivos para promover maiores entendimentos.

As embaixadas e consulados dos EUA também começaram a envolver-se na diplomacia desportiva de forma mais explícita. Por exemplo, o Embaixador em Portugal, Robert Sherman, lançou uma campanha digital em torno do Campeonato da Europa de 2016, que se tornou viral graças à sua mistura de humor jocoso e confiança inabalável no apoio à selecção masculina de futebol portuguesa, subvertendo a ideia da maioria das pessoas sobre o que os embaixadores fazem (e não fazem) no processo. Foi uma oportunidade de ouro envolver as partes interessadas, o público e as selecções nacionais masculinas e femininas e os adeptos do país de novas formas: sintonizaram-se com os desportos, mas ficaram atentos às mensagens em torno dos objectivos centrais da missão, como o combate à violência doméstica.

No entanto, tais esforços permaneceram ad hoc, sob a prerrogativa pessoal dos embaixadores em exercício. Isto porque, fundamentalmente, ainda não existe uma estratégia unificada de diplomacia desportiva nos EUA.

Embora anteriormente os EUA tenham beneficiado de alguns esforços de diplomacia desportiva, apesar da sua falta de uma estratégia coerente, hoje essa é uma abordagem ultrapassada, à medida que governos de todo o mundo lançam estratagemas específicos. Nos últimos 15 anos, França, Austrália, Catare País de Galesentre outros, incluíram explicitamente a diplomacia desportiva na sua política externa. Eles articulam-no em pilares políticos fundamentais, como o desenvolvimento económico, o comércio e o turismo e os negócios internacionais, ao mesmo tempo que servem de orientação para postos estrangeiros sobre onde e como concentrar os seus esforços locais.

Esses planos também informam as partes interessadas do mundo desportivo desses países que podem então ser mais intencionais no seu envolvimento internacional. Permite que esses executivos e atletas cultivem influência global, liderança e prestígio cultural através do esporte, reunindo diferentes públicos e participando de conversas isso provavelmente não aconteceria sem essas estratégias.

Isso é diferente do actual modelo norte-americano de programação da diplomacia desportiva, que deixa às embaixadas e consulados a tarefa de decidir o que fazer, se é que deve fazer alguma coisa. Além de ser aleatória e inconsistente do ponto de vista governamental, esta abordagem puramente programática também presta um mau serviço às ligas amadoras e profissionais dos EUA, que por vezes lutam para melhor aproveitar o potencial da diplomacia desportiva como uma ferramenta multifacetada.

HR 5021 visa corrigir este problema. A história sugere que fazê-lo será essencial para capitalizar a enxurrada de turistas desportivos e eventos de alto nível que serão realizados nos EUA durante a próxima década. Sem uma estratégia concreta, os EUA ainda poderão beneficiar de alguns destes eventos. Mas o benefício não será universal e os EUA não serão capazes de colher os frutos a longo prazo da alavancagem da diplomacia desportiva para criar oportunidades significativas para o diálogo contínuo, a troca de conhecimentos e a participação tão plena no mundo desportivo global de hoje.

Lindsay Sarah Krasnoff é uma historiador e consultorautor de Império do Basquete: França e a criação de uma NBA e WNBA globais, e diretor do FrançaEEUA projeto de diplomacia esportiva. Ela é professora assistente clínica na Instituto Tisch para Esporte Global da Universidade de Nova Yorkonde leciona diplomacia esportiva. Krasnoff atuou anteriormente como historiador no Escritório do Historiador do Departamento de Estado dos EUA.