Seu quarto provavelmente não está escuro o suficiente

Todos os dias, à medida que a luz solar entra nos seus olhos, triliões de pequenos relógios nas suas células são reiniciados. O corpo humano usa luz para cronometrar corretamente uma miríade de processos, garantindo que as enzimas hepáticas sejam produzidas dentro do cronograma, as células ciliadas se dividam no momento certo e a pressão arterial permaneça em um nível saudável. Pessoas que não recebem a dose diária de luz na hora certa do dia pode acabar com pior saúde.

Mas apesar de toda a sua utilidade, os investigadores estão cada vez mais a perceber que a luz tem um lado escuro. Em 2019, um grupo de pesquisadores descobriu uma associação entre a obesidade nas mulheres e qualquer nível de exposição à luz durante o sono. Outra equipe relatou que a luz à noite era vinculado à hipertensão, obesidade e diabetes em idosos. E em um estudar publicado em outubro de 2025, os investigadores basearam-se em dados de exposição à luz de monitores de fitness usados ​​por quase 90.000 pessoas, fazendo leituras a cada minuto, revelando que a pouca luz ambiente durante a noite estava associada a um maior risco de insuficiência cardíaca e outros problemas cardiovasculares ao longo de cerca de 10 anos.

Embora esses tipos de estudos por si só não possam provar que a luz causou esses problemas, eles se somam a um conjunto crescente de trabalhos que sugerem que uma boa saúde requer uma noite escura.

No estudo recente, a equipe utilizou o maior banco de dados conhecido de informações sobre a exposição pessoal à luz, parte dos dados do Biobank do Reino Unido, diz Angus Burns, pesquisador da Harvard Medical School e autor do artigo. O UK Biobank coleta informações de meio milhão de voluntários, muitos dos quais usaram rastreadores de fitness nos pulsos durante uma semana. Esses dados alimentaram numerosos estudos vinculando contagem de passos com resultados de saúde.

No entanto, os rastreadores também continham um sensor de luz. Burns lembra-se de ter descoberto esse fato e de perceber que, se conseguisse descobrir como extrair os dados, poderia ter um registro minuto a minuto da quantidade de luz que cada pessoa experimentou ao longo do dia.

Tirar as informações do código binário foi complicado. “Estava enterrado lá”, diz ele. “Foi uma longa jornada.” Mas quando ele e o seu colega Daniel Windred, agora investigador na Universidade Flinders, na Austrália, tiveram tudo isto diante de si, rapidamente perceberam que, embora a luz eléctrica tenha tornado as nossas noites mais brilhantes, ainda havia diferenças claras entre o dia e a noite, com alguns padrões reveladores.

Os efeitos de luzes mais brilhantes

Quando os pesquisadores classificaram as pessoas em grupos com base na quantidade de luz que seus rastreadores captaram entre 12h e 6h, eles notaram algo interessante. Cerca de metade das pessoas tiveram muito pouca exposição à luz durante a noite. No entanto, a outra metade não passou esse tempo na escuridão total, e a mediana durante o período de seis horas, para as pessoas entre os 10% mais expostos à luz, foi de cerca de 100 lux – aproximadamente o nível de um corredor de hotel mal iluminado. Pode ser que eles tenham adormecido com a TV ligada ou podem ter ficado acordados até tarde e ainda relaxando durante a noite.

Em comparação com as pessoas com noites escuras, as pessoas que tiveram noites mais claras tinham maior probabilidade de desenvolver doenças cardíacas ou ter um ataque cardíaco nos próximos dez anos ou mais. O risco era maior quanto maior fosse a exposição à luz, e as pessoas com noites mais claras – os 10% mais ricos – apresentavam riscos mais elevados de fibrilhação auricular e acidente vascular cerebral, diz Windred. Mesmo quando os investigadores levaram em conta o IMC, o estado de pré-diabetes e outros factores de saúde, os riscos elevados, que variavam entre cerca de 30-60% mais elevados dependendo da condição, ainda existiam. Isto sugere que a luz tem um efeito próprio.

Não se tratava apenas de as pessoas dormirem mal e, portanto, sofrerem os efeitos da privação de sono na saúde. “Mesmo depois de ajustar a quantidade de sono que as pessoas dormem, a exposição à luz ainda era um preditor forte e independente dessas várias doenças cardíacas”, diz Windred.

Isso está de acordo com o que outros estudos menores com sensores de luz pessoais descobriram, diz a Dra. Phyllis Zee, professora de neurologia da Northwestern University que estuda o sono e os ritmos circadianos. Ela ajudou a liderar o estudo anterior de cerca de 500 idosos que encontraram luz à noite foi associado a um risco elevado de obesidade, diabetes e hipertensão. Em outro estudar de cerca de 700 mulheres grávidas, ela e seus colegas descobriram que uma maior exposição à luz antes de dormir estava associada a um maior risco de diabetes gestacional. Parece haver algo prejudicial na luz à noite. “O estudo do UK Biobank realmente confirma isso mesmo numa amostra maior”, diz ela.

A questão é: por quê? O que exatamente a luz está fazendo?

Um estado de alerta constante

A luz noturna pode estar interferindo de alguma forma no relógio circadiano, talvez interrompendo a produção de melatonina, um hormônio que ajuda a diferenciar o dia da noite. A produção de melatonina pode ser atrasado ou interrompido mesmo por breves flashes de luz brilhante entrando no olho, a pesquisa mostrou. A quantidade de luz à qual essas pessoas foram expostas pode não parecer muito. Mas no contexto de como os humanos evoluíram, poderia ser significativo, diz Burns. “Estamos recebendo luz noturna muito mais brilhante do que a lua ou a fogueira”, diz ele.

Ao mesmo tempo, durante o dia, que passamos principalmente em ambientes fechados, “obtemos uma exposição à luz do dia que é muito menor do que a que o sol nos proporciona”, diz Burns. Os pesquisadores descobriram que ter dias muito claros, provavelmente com muito tempo passado ao ar livre, e noites muito escuras pode proteger contra problemas cardíacos.

Mas pode haver outros factores em jogo, para além da perturbação do relógio circadiano. Zee e seus colegas descobriram algo surpreendente quando voluntários jovens e saudáveis ​​dormiram no laboratório por uma noite. Alguns voluntários dormiram sob luz ambiente de cerca de 100 lux e alguns apenas com 3 lux, o que é próximo da escuridão total. Embora os batimentos cardíacos geralmente diminuam enquanto dormimos, os batimentos cardíacos dos voluntários com luz forte permaneceram elevados. Quando os pesquisadores testaram o metabolismo dos voluntários no dia seguinte, descobriram que os pâncreas das pessoas com sono mais leve estavam tendo que trabalhar mais para produzir insulina para manter o açúcar no sangue sob controle. “Era quase como estar em um estado elevado”, diz Zee. O sistema nervoso, alertado pela luz, parecia estar pronto para a ação.

Na verdade, em trabalhos anteriores, Windred, Burns e colegas descobriram que taxas de diabetes tipo 2 foram elevadas no Reino Unido, voluntários do Biobank que tiveram noites mais claras, o que também aponta para um papel do metabolismo. Windred especula que há um estresse extra colocado no sistema cardiovascular e no metabolismo pela luz quando o corpo não espera e, com o tempo, esse estresse extra leva a danos. Pode haver maneiras de mitigar os efeitos, diz Kenji Obayashi, professor de epidemiologia da Escola de Medicina da Universidade Médica de Nara, no Japão, que estuda a exposição à luz, que não esteve envolvido no estudo, mas considera os resultados intrigantes. “Será importante examinar os resultados de estudos intervencionistas que reduzem a exposição noturna à luz, como o uso de máscaras oculares, cortinas blackout ou persianas para impedir que a luz interna e externa atinja a retina durante a noite”, diz ele.