Os humanos foram construídos para a natureza e não para a vida moderna

Durante centenas de milhares de anos, os humanos evoluíram para satisfazer as exigências físicas e psicológicas da vida de caçadores-recolectores, que exigiam movimentos frequentes, curtos períodos de stress intenso e exposição diária a ambientes naturais. A industrialização alterou estas condições em apenas alguns séculos, acrescentando poluição sonora, atmosférica e luminosa, microplásticos, pesticidas, estímulos sensoriais contínuos, iluminação artificial, alimentos processados ​​e longos períodos sentados.

“Nos nossos ambientes ancestrais, estávamos bem adaptados para lidar com o stress agudo para fugir ou enfrentar predadores”, diz Colin Shaw, que lidera o grupo de investigação Human Evolutionary EcoPhysiology (HEEP) com Daniel Longman. “O leão aparecia ocasionalmente e você tinha que estar pronto para se defender – ou fugir. O segredo é que o leão vá embora novamente.”

Os factores de stress modernos, como o trânsito, a pressão no local de trabalho, as redes sociais e o ruído persistente, activam as mesmas vias biológicas que outrora ajudaram os humanos a sobreviver aos predadores. Ao contrário da rápida resolução que os nossos antepassados ​​experimentaram, estes factores de stress raramente diminuem. “Nosso corpo reage como se todos esses estressores fossem leões”, explica Longman. “Seja uma discussão difícil com seu chefe ou o barulho do trânsito, seu sistema de resposta ao estresse ainda é o mesmo de se você estivesse enfrentando leão após leão. Como resultado, você tem uma resposta muito poderosa do seu sistema nervoso, mas sem recuperação.”

Industrialização e seu impacto na saúde e na reprodução

Na sua revisão, Shaw e Longman avaliam pesquisas que sugerem que a mudança para uma vida industrial e urbana está a reduzir a aptidão evolutiva humana. O sucesso evolutivo depende tanto da sobrevivência como da reprodução, e os autores argumentam que ambas foram influenciadas negativamente desde o início da industrialização.

Destacam a queda das taxas de fertilidade em grande parte do mundo e o aumento das taxas de doenças inflamatórias e autoimunes como prova de que os ambientes modernos estão a colocar pressão sobre a biologia humana. “Há um paradoxo onde, por um lado, criámos uma enorme riqueza, conforto e cuidados de saúde para muitas pessoas no planeta”, diz Shaw, “mas por outro lado, algumas destas conquistas industriais estão a ter efeitos prejudiciais nas nossas funções imunitárias, cognitivas, físicas e reprodutivas”.

Um dos exemplos mais estudados é o declínio constante na contagem e na motilidade dos espermatozoides observado desde a década de 1950. Shaw observa que estas tendências parecem estar ligadas às exposições ambientais. “Acredita-se que isso esteja ligado aos pesticidas e herbicidas nos alimentos, mas também aos microplásticos”, diz ele.

Em busca de soluções que apoiem o bem-estar humano

As condições tecnológicas e ambientais continuam a mudar muito mais rapidamente do que a evolução biológica consegue responder. “A adaptação biológica é muito lenta. As adaptações genéticas de longo prazo são multigeracionais – dezenas a centenas de milhares de anos”, diz Shaw.

Segundo os investigadores, isto significa que o descompasso entre a fisiologia humana e as condições de vida modernas não se corrigirá através de processos evolutivos naturais. Em vez disso, argumentam que as sociedades devem tomar medidas activas para reduzir estas pressões, fortalecendo as ligações à natureza e criando ambientes mais saudáveis ​​e sustentáveis.

A resolução deste desfasamento requer mudanças culturais e ambientais. Shaw sugere tratar a natureza como um componente crucial da saúde pública e proteger ou restaurar paisagens que se assemelham àquelas em que os humanos evoluíram originalmente. Ele também defende repensar o design da cidade para melhor alinhá-lo com a fisiologia humana e reduzir as exposições prejudiciais.

“Nossa pesquisa pode identificar quais estímulos afetam mais a pressão arterial, a frequência cardíaca ou a função imunológica, por exemplo, e transmitir esse conhecimento aos tomadores de decisão”, diz Shaw. “Precisamos acertar as nossas cidades – e ao mesmo tempo regenerar, valorizar e passar mais tempo em espaços naturais.”