O cheiro de ovo podre que pode finalmente vencer o fungo nas unhas

As infecções nas unhas são geralmente causadas por fungos, embora ocasionalmente possam estar envolvidas bactérias. Estas condições são generalizadas, afectando cerca de 4-10% das pessoas em todo o mundo, com taxas que sobem para quase 50% entre adultos com 70 anos ou mais.

Estas infecções podem criar complicações graves em grupos vulneráveis, como idosos e indivíduos com diabetes. Apesar da sua prevalência, continuam a ser difíceis de eliminar.

Por que os tratamentos atuais muitas vezes ficam aquém

As terapias padrão incluem medicamentos antifúngicos orais tomados em comprimidos e produtos tópicos colocados na superfície da unha. Os medicamentos orais geralmente levam de 2 a 4 meses para mostrar resultados e geralmente são eficazes, mas também apresentam riscos de efeitos colaterais, principalmente em pacientes com outras condições de saúde.

Os tratamentos tópicos são considerados mais seguros, mas muitas vezes requerem períodos de aplicação muito longos, às vezes durante anos. Mesmo assim, eles frequentemente não conseguem eliminar totalmente a infecção ou a infecção retorna.

Um grande obstáculo é que a maioria dos medicamentos tem dificuldade para passar pela estrutura densa da unha, impedindo-os de atingir os fungos ou bactérias que vivem abaixo dela. Mesmo as melhores opções antifúngicas tópicas alcançam taxas de cura relativamente baixas, ressaltando a necessidade de tratamentos que possam atingir de forma confiável os micróbios nas profundezas da unha.

Sulfeto de hidrogênio mostra forte potencial antimicrobiano

Uma equipe de pesquisa da Universidade de Bath e KCL identificou o sulfeto de hidrogênio (H2S) como uma alternativa promissora. Este pequeno gás natural parece capaz de penetrar na lâmina ungueal com muito mais eficácia do que os medicamentos tópicos existentes.

Estudos anteriores já sugeriam que o H2S viaja facilmente pelo tecido ungueal. As novas descobertas mostram que também possui uma poderosa atividade antimicrobiana, matando um amplo espectro de patógenos, incluindo espécies de fungos que não respondem bem aos medicamentos antifúngicos comuns.

Em experimentos controlados de laboratório, os pesquisadores usaram um composto que libera sulfeto de hidrogênio à medida que se decompõe. Eles descobriram que o gás interrompe a produção de energia microbiana e causa danos irreversíveis às células, destruindo em última análise os fungos responsáveis ​​pela infecção.

O estudo é detalhado em Relatórios Científicos.

Pesquisadores veem promessa para uma futura terapia tópica

Albert Bolhuis, do Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Bath, disse: “Graças à sua capacidade de atingir eficientemente o local da infecção e ao seu novo modo de ação, acreditamos que um medicamento aplicado topicamente contendo sulfeto de hidrogênio poderia se tornar um novo tratamento altamente eficaz para infecções nas unhas, o que evita as limitações das terapias atuais.

“Nossa pesquisa estabelece as bases para uma alternativa atraente aos tratamentos existentes, com potencial para melhorar os resultados para pacientes que sofrem de infecções fúngicas persistentes e resistentes a medicamentos nas unhas”.

O sulfeto de hidrogênio tem um cheiro forte e algum nível de toxicidade. No entanto, os investigadores sublinham que as concentrações necessárias para o tratamento parecem estar muito abaixo dos níveis prejudiciais, e a formulação correcta deverá reduzir significativamente qualquer odor desagradável.

Próximas etapas para uso pelo paciente

Até o momento, a pesquisa foi realizada apenas in vitro. Mesmo assim, a equipe espera continuar o desenvolvimento e criar um tratamento tópico adequado aos pacientes nos próximos cinco anos.

O professor Stuart Jones, diretor do Centro de Pesquisa em Medicina Farmacêutica da KCL, disse: “Estamos ansiosos para traduzir essas descobertas em um produto tópico inovador que possa tratar infecções nas unhas”.