Pela primeira vez neste século, a mortalidade infantil deverá aumentar

Pela primeira vez em 25 anos, prevê-se que as taxas de mortalidade infantil por doenças evitáveis ​​aumentem, depois de terem diminuído durante 25 anos.

A nova estimativa vem de modelos criados pelo Instituto de Métricas e Avaliação em Saúde da Universidade de Washington e foi divulgada pela primeira vez no Relatório dos goleiros da Fundação Gates. Mostra que mais 200 mil crianças com menos de cinco anos poderão morrer este ano devido a uma doença que a medicina moderna pode prevenir, quer com vacinas quer com outros tratamentos. As mortes podem ser atribuídas a uma série de factores económicos e políticos, o mais importante dos quais são cortes significativos nas despesas com a saúde global por parte dos maiores doadores do mundo, incluindo os EUA, de acordo com o relatório.

“É uma tragédia que o mundo seja mais rico e, no entanto, porque fizemos cortes desproporcionais no dinheiro que ajuda as crianças mais pobres do mundo, mais delas estão a morrer”, diz Bill Gates, presidente da Fundação Gates, numa entrevista à TIME.

Muitos dos programas da fundação centram-se na melhoria da saúde das mães e das crianças em todo o mundo, a fim de reduzir a mortalidade infantil, e Gates disse no início de 2025 que planeia gastar os fundos restantes da fundação nos próximos 20 anos. Um dos seus objectivos é reduzir para metade a taxa de mortalidade infantil até essa altura, passando dos actuais 4,8 milhões de crianças menores de cinco anos que morrem todos os anos para cerca de 2,5 milhões. Mas “não se pode cortar algo pela metade se estiver subindo”, diz ele.

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No ano passado, os maiores doadores para a saúde global reduziram as suas despesas em quase 27%, e o relatório estima que se essas reduções continuarem ou mesmo aumentarem para 30%, mais 16 milhões de crianças (ou mais) morrerão de causas evitáveis ​​até 2045.

A redução da despesa com a saúde global desencadeia um ciclo vicioso, diz Gates, que pode manter os países, especialmente os de África, na pobreza e incapazes de construir e sustentar os seus próprios sistemas de saúde. “Ser generoso agora significa que as crianças desses países sobrevivem e estão suficientemente bem nutridas para contribuir para o crescimento económico do país”, afirma. “Os investimentos agora tornarão isso possível.”

Mas Gates acredita que o aumento da mortalidade infantil poderá continuar durante os próximos anos, principalmente devido à profundidade dos cortes na ajuda. “É muito provável que não haja uma reversão a curto prazo na generosidade da ajuda”, diz ele, “portanto, o risco é que (a mortalidade infantil) piore muito”.

Embora algumas nações mais ricas estejam a dar prioridade a outras áreas de financiamento — incluindo despesas com a defesa — não é preciso muito para fazer a diferença, segundo Gates. “Para os países ricos, é menos de 1% do orçamento”, diz ele. O impacto de garantir que as mães grávidas e as crianças sejam vacinadas e alimentadas “é tão grande que se observam resultados de saúde muito bons quando nos concentramos apenas nas primeiras intervenções”, diz ele. Investir nos cuidados primários é uma das principais prioridades na optimização dos escassos recursos, uma vez que os cuidados de saúde básicos podem prevenir necessidades médicas mais graves e dispendiosas a longo prazo.

Embora a inversão nas taxas de mortalidade infantil seja alarmante, Gates continua optimista de que, dentro de alguns anos, a tendência começará novamente a avançar na direcção certa, graças a inovações como novas vacinas contra o VSR e tratamentos para a malária e a tuberculose que estão no horizonte. Os programas baseados em IA que aceleram o desenvolvimento de novos tratamentos e facilitam o acesso de mais pessoas aos cuidados de saúde também começarão a ter um impacto nos resultados de saúde, como a mortalidade. A escassez de médicos em África é tão grave que “a maioria das pessoas passará toda a sua vida sem nunca consultar um médico – nem quando nascem, nem quando morrem, nem entre ambos”, diz Gates. É aí que os sistemas de IA podem ajudar a preencher a lacuna e manter as pessoas ligadas a cuidados de qualidade. A Fundação Gates está envolvida em programas piloto que utilizam IA para monitorizar e aconselhar grávidas, bem como pessoas com VIH, para as ajudar a gerir as suas condições e orientá-las sobre se e quando precisam de procurar cuidados.