Eleições no Tennessee fazem o Partido Republicano temer uma explosão em 2026 para os democratas

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Mais uma vez, os republicanos nacionais não podem desfazer-se da matemática bruta.

A vitória do republicano do Tennessee Matt Van Epps na noite de terça-feira em um distrito confuso foi tecnicamente uma vitória para o time vermelho, mas foi muito mais acirrada do que deveria e muito mais cara do que se imaginava.

A margem de vitória de 9 pontos de Van Epps sobre o democrata Aftyn Behn seria muito mais impressionante se o distrito não tivesse quebrado para os republicanos por 22 pontos apenas um ano antes. O resultado deixou alguns intervenientes do Partido Republicano temendo que as eleições intercalares do próximo ano pudessem ser ainda piores do que já previam e sem uma estratégia clara sobre como se reagruparem.

Inicialmente, os republicanos da Câmara estavam preparados para defender 16 titulares que pareciam mais vulneráveis. Na quarta-feira, falou-se em duplicar, se não triplicar, esse firewall. Do outro lado do corredor, estrategistas democratas próximos à equipe de liderança da Câmara estimam que há cerca de 70 cadeiras mais amigáveis ​​do que o Tennessee. Segundo alguns cálculos, esse número pode chegar a 100 se os democratas continuarem a ganhar impulso e conseguirem os seus principais recrutas.

Uma olhada nos números explica melhor por que os republicanos estão em pânico. Nas cinco eleições especiais para assentos na Câmara este ano, os democratas, em média, corrido 17 pontos melhor do que Trump um ano antes. Para colocar isso em contexto, há 48 republicanos em exercício que ganho seus assentos na Câmara em 2024 por 17 pontos ou menos.

Dito de outra forma: se os resultados deste ano se repetirem no próximo, a maioria republicana de 219-213 do actual presidente da Câmara, Mike Johnson, poderá muito bem ser desmantelada.

Junte essa matemática às vitórias esmagadoras do mês passado para os candidatos democratas ao governo de Nova Jersey e da Virgínia, à eleição de um socialista democrata como prefeito da cidade de Nova York, bem como aos resultados bem-sucedidos de uma medida de redistritamento da Califórnia e de algumas disputas legislativas estaduais, e é fácil ver por que os republicanos estão preocupados.

Parte da consternação do partido com a vitória de Van Epps é o investimento significativo que o establishment republicano fez para alcançar até mesmo essa margem de vitória. Johnson foi levado às pressas para o Tennessee para uma Ave Maria de última hora, e um super PAC pró-Trump gastou US$ 1,6 milhão na corrida nas últimas duas semanas.

As razões para os problemas do Partido Republicano vão desde as frustrações entre a base do partido devido à falta de transparência no escândalo de tráfico sexual de Jeffrey Epstein até à consternação generalizada com as políticas da administração Trump, incluindo a política tarifária, ataques militarizados a comunidades migrantes e uma incursão militar iminente na Venezuela.

Essas frustrações poderão aumentar à medida que os subsídios de cuidados de saúde que expiram atingem os bolsos das famílias e podem forçar muitas a ficarem completamente sem cobertura, aumentando os custos para os vizinhos.

O maior fator, reconhecem os estrategistas de ambos os partidos, é Trump. Quando iniciou seu segundo mandato no início deste ano, contava com o apoio de 91% dos republicanos, segundo Gallup. No mês passado, era de 84%. (Para referência, Trump desfrutava de um índice de aprovação profissional de 95% entre os republicanos nas semanas antes de perder a reeleição em 2020, de acordo com Gallup.)

Entre os independentes, a situação é ainda mais sombria. Trump caiu de um índice de aprovação de trabalho de 46% entre os indianos no início do ano para escassos 25% em Gallup última pesquisa. Nas semanas que antecederam a sua derrota em 2020, a sua posição entre os independentes era de sólidos 41%.

O Congresso está pagando o preço. Em março, 63% dos republicanos aprovavam a forma como o Congresso estava a fazer o seu trabalho. No mês passado, esse número atingiu 23%, segundo o Gallup. Entre os independentes, a queda passou de 25% em março para 15% em novembro. Estes não são números que favorecem uma indiferença constante em relação ao clima.