Cientistas descobrem um gatilho oculto para a obesidade no óleo de soja

Em um experimento da Universidade da Califórnia, em Riverside, a maioria dos ratos alimentados com uma dieta rica em gordura e óleo de soja ganhou peso substancial. Um grupo separado de camundongos geneticamente modificados não o fez, embora suas dietas fossem as mesmas. Esses camundongos modificados produziram uma versão ligeiramente alterada de uma proteína do fígado que afeta centenas de genes envolvidos no metabolismo da gordura. A proteína alterada também muda a forma como o corpo lida com o ácido linoléico, um dos principais componentes do óleo de soja.

“Este pode ser o primeiro passo para entender por que algumas pessoas ganham peso mais facilmente do que outras com uma dieta rica em óleo de soja”, disse Sonia Deol, cientista biomédica da UCR e autora correspondente do estudo publicado no Jornal de pesquisa lipídica.

Como as diferenças nas proteínas do fígado podem influenciar o metabolismo

Os humanos produzem ambas as versões da proteína hepática HNF4α, mas a forma alternativa geralmente aparece apenas em situações especiais, incluindo doenças crônicas ou estresse metabólico devido ao jejum ou ao fígado gorduroso alcoólico. Variações nesta proteína, juntamente com diferenças individuais de idade, sexo, genética e medicamentos, podem ajudar a explicar por que algumas pessoas são mais vulneráveis ​​ao impacto metabólico do óleo de soja.

As novas descobertas ampliam pesquisas anteriores da UCR que ligam o óleo de soja ao ganho de peso. “Desde o nosso estudo de 2015, sabemos que o óleo de soja é mais obesogénico que o óleo de coco”, disse Frances Sladek, professora de biologia celular da UCR. “Mas agora temos a evidência mais clara de que não é o óleo em si, nem mesmo o ácido linoléico. É o que a gordura transforma dentro do corpo.”

Oxilipinas e a resposta do corpo ao ácido linoléico

Dentro do corpo, o ácido linoléico é decomposto em compostos conhecidos como oxilipinas. Muito ácido linoléico pode resultar em níveis elevados de oxilipina, que estão ligados à inflamação e ao acúmulo de gordura.

Os camundongos geneticamente modificados, ou transgênicos, produziram muito menos oxilipinas e tinham tecido hepático mais saudável, apesar de consumirem a mesma dieta rica em óleo de soja que os camundongos normais. Eles também apresentaram melhor função mitocondrial, o que pode contribuir para sua resistência ao ganho de peso.

Os pesquisadores identificaram oxilipinas específicas criadas a partir do ácido linoléico e do ácido alfa-linolênico, outro ácido graxo encontrado no óleo de soja. Estas moléculas foram necessárias para o ganho de peso em ratos normais.

Por que as oxilipinas por si só não explicam o risco de obesidade

Camundongos transgênicos com dieta pobre em gordura ainda apresentavam oxilipinas elevadas, mas não se tornaram obesos. Isto sugere que as oxilipinas não causam ganho de peso por si só e que outras condições metabólicas também devem estar envolvidas.

Análises adicionais mostraram que esses ratos alterados tinham níveis muito mais baixos de duas famílias de enzimas que convertem o ácido linoléico em oxilipinas. Estas enzimas funcionam de forma semelhante em todos os mamíferos, incluindo humanos, e os seus níveis variam com base na genética, dieta e outros factores biológicos.

Os pesquisadores também relataram que apenas as oxilipinas no tecido hepático, e não as que circulam no sangue, se correlacionavam com o peso corporal. Isto indica que os exames de sangue padrão podem não mostrar de forma confiável alterações metabólicas precoces causadas pela dieta.

Aumento da ingestão de óleo de soja e potenciais impactos na saúde

O consumo de óleo de soja nos EUA aumentou dramaticamente ao longo do século passado, passando de cerca de 2% do total de calorias para quase 10% hoje. Embora a soja forneça proteínas vegetais e o óleo não contenha colesterol, a ingestão excessiva de ácido linoléico proveniente de fontes que incluem alimentos ultraprocessados ​​pode estar contribuindo para problemas metabólicos crônicos.

A equipe da UCR também descobriu que os ratos que consumiam óleo de soja apresentavam níveis mais elevados de colesterol, apesar do óleo em si não conter colesterol.

Explorando outros óleos com alto teor de linoléico

Os pesquisadores estão agora examinando como as oxilipinas levam ao ganho de peso e se reações semelhantes ocorrem com outros óleos ricos em ácido linoléico, incluindo óleos de milho, girassol e cártamo.

“O óleo de soja não é inerentemente mau”, disse Sladek. “Mas as quantidades em que o consumimos estão desencadeando caminhos que nossos corpos não evoluíram para controlar”.

Embora os ensaios em humanos não estejam actualmente planeados, os cientistas esperam que o seu trabalho informe estudos futuros e oriente as políticas relacionadas com a nutrição.

“Foram necessários 100 anos desde a primeira ligação observada entre mascar tabaco e cancro até surgirem rótulos de advertência nos cigarros”, disse Sladek. “Esperamos que não demore tanto para a sociedade reconhecer a ligação entre o consumo excessivo de óleo de soja e os efeitos negativos para a saúde”.