A prevenção do VSR em recém-nascidos pode reduzir o risco de asma

As descobertas, publicadas em 28 de novembro em Imunologia Científicaindicam que proteger os recém-nascidos contra o VSR poderia reduzir significativamente as taxas de asma mais tarde na vida.

Compreender os riscos iniciais da asma

Em toda a Europa, 5-15% das crianças vivem com asma, uma doença de longa duração que pode afectar o bem-estar quotidiano, colocar uma grande pressão sobre as famílias e acarretar custos significativos para a sociedade. Por causa disso, descobrir formas eficazes de reduzir o risco de asma antes do início dos sintomas tornou-se uma grande prioridade de saúde.

“A asma infantil é uma doença complexa com muitos fatores contribuintes”, explica o Prof. Bart Lambrecht (Centro VIB-UGent para Pesquisa em Inflamação), autor sênior do estudo. “Descobrimos que a infecção precoce pelo VSR e o risco de alergia genética interagem de uma forma muito específica que leva o sistema imunitário à asma. A notícia encorajadora é que este processo pode ser evitado.”

Como o VSR e o risco de alergia hereditária funcionam juntos

Para explorar esta relação, a equipa combinou informações de registo de saúde a nível nacional de todas as crianças dinamarquesas e dos seus pais com estudos laboratoriais controlados. Esta abordagem revelou como uma infecção viral precoce pode ampliar o impacto do risco de alergia hereditária.

Os investigadores descobriram que os bebés que sofrem infecções graves por VSR nos primeiros meses de vida têm maior probabilidade de desenvolver respostas imunitárias que reagem exageradamente a alergénios comuns, incluindo os ácaros do pó doméstico. Esta tendência torna-se ainda mais forte quando a asma ou a alergia são familiares, uma vez que os anticorpos específicos do alergénio transmitidos dos pais para os recém-nascidos aumentam ainda mais a sensibilidade.

Evidências de que a prevenção pode mudar os resultados a longo prazo

Uma parte fundamental do trabalho mostrou que a proteção dos recém-nascidos contra o VSR em modelos experimentais evitou completamente estas alterações no sistema imunitário. Como resultado, a asma não se desenvolveu.

“Com a prevenção do VSR agora se tornando amplamente acessível, temos a oportunidade de melhorar a saúde respiratória a longo prazo, e não apenas prevenir hospitalizações por VSR”, diz o Prof. Hamida Hammad (VIB-UGent), co-autor sênior. “Isto não é apenas uma visão laboratorial. É uma mensagem que deve ajudar os pais a escolherem a prevenção do VSR com confiança”.

A vacinação materna durante o terceiro trimestre de gravidez e a imunização passiva dos recém-nascidos utilizando anticorpos de acção prolongada estão a ser implementadas em muitos países. No entanto, a aceitação tem sido desigual, embora estas ferramentas sejam altamente eficazes na prevenção de hospitalizações por VSR.

“Este é um momento em que a política, a ciência e os pediatras podem se unir”, acrescenta Lambrecht. “Se a prevenção da infecção pelo VSR também reduzir o risco de asma, os benefícios para as famílias e os sistemas de saúde poderão ser enormes”.

Este trabalho foi apoiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa, pela Universidade de Ghent e pela Research Foundation – Flanders (FWO).