O ar poluído apaga silenciosamente os benefícios do exercício

O estudo, publicado em Medicina BMCexaminou informações de mais de 1,5 milhão de adultos monitorados por mais de dez anos em vários países, incluindo Reino Unido, Taiwan, China, Dinamarca e Estados Unidos.

Os investigadores descobriram que as pessoas que vivem em áreas com poluição atmosférica substancial experimentaram uma redução visivelmente menor no risco de morte durante o período do estudo. Isto aplicava-se a mortes por qualquer causa, bem como por cancro e doenças cardíacas especificamente, embora ainda permanecessem alguns benefícios do exercício.

Poluição por partículas finas e seu impacto no corpo

A equipe se concentrou nos níveis de partículas finas, ou PM2,5s, que são partículas extremamente pequenas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro. Devido ao seu tamanho, eles podem penetrar profundamente nos pulmões e até entrar na corrente sanguínea.

A análise mostrou que os benefícios do exercício diminuíram drasticamente quando os níveis médios anuais de PM2,5 atingiram 25 microgramas por metro cúbico (μg/m³) ou superior. Quase metade (46%) da população mundial vive em regiões onde a poluição é igual ou superior a este nível.

O pesquisador principal, Professor Po-Wen Ku, da Universidade Nacional Chung Hsing, em Taiwan, disse: “Nossas descobertas enfatizam que o exercício continua benéfico mesmo em ambientes poluídos. No entanto, melhorar a qualidade do ar pode aumentar muito esses ganhos de saúde.”

O co-autor, Professor Andrew Steptoe, do Departamento de Ciência Comportamental e Saúde da UCL, acrescentou: “Nosso estudo mostra que o ar tóxico pode, até certo ponto, bloquear os benefícios do exercício, embora não os elimine. As descobertas são mais uma evidência dos danos que a poluição por partículas finas pode causar à nossa saúde.

“Acreditamos que o ar puro e a atividade física são importantes para um envelhecimento saudável e por isso encorajamos maiores esforços para reduzir os níveis de poluição prejudiciais à saúde”.

Análise em larga escala revela padrões de risco claros

Para conduzir a investigação, a equipa de investigação combinou dados de sete estudos existentes, três dos quais não tinham sido publicados anteriormente. Eles incluíram dados resumidos e, para três estudos, uma nova análise dos registros individuais dos participantes.

Em todos os estudos, os adultos que completaram pelo menos duas horas e meia de exercício moderado ou vigoroso* por semana tiveram um risco 30% menor de morte durante o período do estudo em comparação com pessoas que não atingiram este nível de atividade.

Para pessoas altamente ativas que vivem em áreas onde a poluição por PM2,5 excedeu 25 μg/m³esse efeito protetor caiu para apenas 12-15%.

Níveis mais elevados de poluição reduzem ainda mais os benefícios do exercício

Quando os níveis de poluição subiram acima de 35 μg/m³o benefício do exercício enfraqueceu ainda mais, especialmente nas mortes relacionadas com o cancro. Nestas condições, os efeitos protetores já não eram fortes. Cerca de 36% da população global vive em locais onde as médias anuais de PM2,5 excedem 35 μg/m³.

Participantes do Reino Unido experimentaram níveis médios de PM2,5 de 10 μg/m³que estão abaixo dos limites associados a fortes reduções nos benefícios do exercício. No entanto, a poluição nas cidades do Reino Unido flutua significativamente e os picos no inverno geralmente excedem 25 μg/m³o limiar crítico do estudo.

A coautora, Professora Paola Zaninotto, do Departamento de Epidemiologia e Saúde Pública da UCL, disse: “Não queremos desencorajar as pessoas de se exercitarem ao ar livre. Verificar a qualidade do ar, escolher rotas mais limpas ou diminuir a intensidade em dias poluídos pode ajudá-lo a obter o máximo de benefícios para a saúde com seu exercício. “

Limitações do estudo e contexto mais amplo

Os autores observaram várias limitações. A maioria dos dados provém de países de rendimento elevado, pelo que as conclusões podem não se aplicar plenamente às regiões de baixo rendimento, onde os níveis de poluição são frequentemente muito mais elevados, ultrapassando por vezes os 50 μg/m³. Informações adicionais que faltavam incluíam a qualidade do ar interior e detalhes sobre as dietas dos participantes.

Apesar destas lacunas, a investigação teve em conta muitas outras variáveis, tais como rendimento, educação, hábitos tabágicos e se os participantes tinham condições crónicas existentes.

Pesquisadores do Reino Unido, Estados Unidos, Austrália e Ásia participaram do projeto. A análise do Reino Unido utilizou dados do UK Biobank.

O financiamento para o estudo foi fornecido pelo Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia de Taiwan, pelo Hospital Geral de Veteranos de Taichung (TCVGH) e pela Universidade Nacional Chung Hsing.

Notas

*Exercícios moderados a vigorosos, como corrida ou outros esportes, são frequentemente definidos como uma atividade que deixa as pessoas sem fôlego e causa transpiração.