Conhecer seus vizinhos pode salvar a democracia

Os americanos esqueceram como ser bons vizinhos. A polarização política atingiu o ponto em que as pessoas vêem aqueles com pontos de vista opostos não apenas como equivocados, mas como existenciais ameaças. Isolamos membros da família em relação às escolhas de voto e nos recusamos a namorar além das linhas partidárias. Habitamos cada vez mais realidades separadas online e ditadas pela mídia, com fatos e histórias diferentes, tornando quase impossível a resolução coletiva de problemas.

Mas as fracturas são ainda mais profundas do que a nossa política. Metade dos americanos relatam “raramente” ou “nunca” conversando com alguém da sua comunidade que não conhecem bem. Menos de metade fala com um vizinho que não conhece bem, mesmo algumas vezes por ano. Nós somos passar mais tempo em casa e menos tempo em atividades comunitárias do que qualquer geração anterior. Como resultado, em 2023, o Cirurgião Geral dos EUA declarou a solidão um problema nacional de saúde epidemia com consequências comparáveis ​​a fumar 15 cigarros por dia.

Embora isto reflita a nossa realidade moderna, a maioria dos americanos anseia por algo diferente. Recente votação mostra que, embora 28% dos americanos considerem as diferenças políticas estressantes nos relacionamentos, a maioria de ambos os lados do corredor quer superar isso. Na verdade, 67% dos democratas e 83% dos republicanos dizem que as relações pessoais deveriam vir antes da política.

O problema não é que não possamos nos unir – ou que não queiramos. É que nos esquecemos de como fazê-lo. De forma crítica, isto inclui comparecer aos lugares onde podemos descobrir a nossa humanidade partilhada.

O envolvimento com os nossos vizinhos nestes espaços partilhados – centros comunitários, instituições culturais, bibliotecas e outros “comuns cívicos” que outrora ocupavam todos os cantos da América – precisa de se tornar novamente uma prioridade. Algo notável acontece quando nos encontramos nesses ambientes. Eles criam oportunidades para pessoas de origens muito diferentes se encontrarem de maneiras que seriam impossíveis online. Num ateliê de cerâmica, pessoas que de outra forma nunca se encontrariam sentam-se ombro a ombro, com as mãos na mesma argila, conversando. Numa aula de salsa o ritmo é de todos. E, por uma hora, a única coisa que importa é se o seu parceiro consegue marcar o tempo; não se eles votaram como você. É infinitamente mais fácil odiar um avatar do Facebook do que odiar seu parceiro de dança.

Estes encontros podem parecer utópicos, mas vejo-os acontecer todos os dias na minha própria instituição, a 92 de Nova Iorque.^e Rua Y, como sei que fazem em instituições semelhantes em toda a América. Dessa forma, sei que elas não apenas são possíveis, mas também ocorrem com impressionante frequência. E quando isso acontece, quando nos encontramos nestes espaços neutros, redescobrimo-nos uns aos outros como seres humanos e não como ideologias.

É por isso que os espaços compartilhados não são apenas comodidades. São fundamentais para enfrentar a ameaça existencial representada pela polarização. Sem estes espaços, cedemos efetivamente as relações, tanto com amigos como com estranhos, a algoritmos de redes sociais concebidos para amplificar a divisão em vez de colmatá-la. Como tal, estes espaços partilhados são mais do que apenas locais de lazer – são a infra-estrutura negligenciada da resiliência cívica.

Existe, porém, outra maneira.

Com o objectivo de construir um futuro melhor e uma união muito mais perfeita, agora é o momento para os americanos se comprometerem com o trabalho de reparação cívica. Agora é a hora de desligarmos nossas telas. Agora é a hora de sairmos de nossas casas. Agora é o momento de regressarmos mais uma vez aos nossos bens comuns cívicos – os nossos centros comunitários; nossas instituições culturais; nossas bibliotecas; em suma, os terceiros espaços em que os americanos podem reunir-se sem rótulos que promovam e fortaleçam o nosso tecido conjuntivo cívico.