Por que o último incêndio em Hong Kong é tão mortal

Pelo menos 55 pessoas morreram e o número oficial de mortos pode aumentar à medida que os bombeiros em Hong Kong continuam a combater um dos incêndios mais mortíferos de sempre na cidade, que eclodiu há mais de 24 horas e continua a devastar um conjunto habitacional de vários quarteirões.

O incêndio em Wang Fuk Court, um complexo de oito quarteirões construído na década de 1980 no distrito de Tai Po, no nordeste do país, começou na tarde de quarta-feira e se espalhou por sete edifícios da propriedade. Ao anoitecer, a cidade atualizou o alarme de incêndio para nível 5 – a maior gravidade na escala da cidade. Ele continuou a queimar na quinta-feira, embora por volta das 15h, horário local (2h ET), os incêndios em quatro dos blocos tivessem sido extintos e os outros três estivessem “sob controle”.

As autoridades ainda estão a investigar a causa do incêndio, mas as suas conclusões preliminares assinalaram que a velocidade “incomum” com que se espalhou foi potencialmente provocada por materiais inflamáveis. O secretário de Segurança de Hong Kong, Chris Tang, em um coletiva de imprensa na quinta-feiradisse que as autoridades estão investigando “redes de proteção e películas nas paredes externas dos edifícios, bem como algumas lonas impermeáveis ​​e folhas de plástico” que podem ter “espalhado o fogo de forma muito mais violenta e rápida do que alguns materiais compatíveis”, bem como “folhas de poliestireno expandido coladas nas janelas”.

O uso histórico de andaimes de bambu pela cidade, que estavam em uso nos blocos Wang Fuk Court, que estão em reforma desde 2024, também ficou sob novo escrutínio. O Departamento de Bombeiros de Hong Kong percebeu, ao chegar à propriedade, que os andaimes e a malha verde dos edifícios haviam pegado fogo, de acordo com um declaração do governo. Vídeos que circulam nas redes sociais também mostram que o fogo atingiu a malha, deixando para trás o andaime de bambu.

Na manhã de quinta-feira, a polícia de Hong Kong anunciou a prisão de três indivíduos de uma empresa de engenharia de construção por suspeita de homicídio culposo, depois que os policiais descobriram que haviam instalado as placas de poliestireno. Um porta-voz disse à mídia local que a polícia “tem motivos para acreditar que os responsáveis ​​​​pela empresa foram gravemente negligentes, o que levou ao incidente e fez com que o fogo se espalhasse rapidamente”.

O número de mortos no incêndio no Tribunal de Wang Fuk ainda deverá aumentar, já que dezenas de pessoas foram enviadas para o hospital e centenas de outros residentes permanecem desaparecidos, mas já ultrapassou a contagem de vítimas no incêndio do Edifício Garley em 1996, que deixou 41 mortos e 81 feridos.

Mas Hong Kong tem sido o local de muitos incêndios significativos no passado, que, tal como o incidente do Tribunal de Wang Fuk, tiveram várias causas específicas, mas também partilharam frequentemente alguns factores que contribuíram para a sua letalidade.

Densidade

Hong Kong, uma Região Administrativa Especial semiautônoma da China, é uma das áreas mais densamente povoadas do mundo, com 6.900 residentes por km2. Muitos edifícios são construídos próximos uns dos outros, especialmente na ilha de Hong Kong e na vizinha Kowloon, facilitando a propagação dos incêndios.

No entanto, a cidade também deve grande parte da sua elevada densidade populacional à prevalência de apartamentos subdivididos – pequenos quartos, por vezes semelhantes a gaiolas de animais – onde os residentes podem amontoar-se e residir por uma fracção do custo de um apartamento padrão de Hong Kong.

Em abril de 2024, um incêndio envolvendo um prédio residencial de 60 anos em Yau Ma Tei, na área de Kowloon, deixou cinco mortos e dezenas de feridos. Em um artigo de opinião na época sobre os riscos associados a essas casas, o Postagem matinal do Sul da China explicou que, embora um cigarro possa ter causado o incêndio, os bombeiros disseram que as unidades subdivididas e as “alterações estruturais” no edifício complicaram os esforços de resgate.

Treze anos antes, um incêndio em Mong Kok, também na região de Kowloon, deixou nove mortos, 34 feridos e mais de cem pessoas desabrigadas. Autoridades então apontou que o perigo foi agravado pelos apartamentos subdivididos que cortavam os pontos de acesso ao edifício.

Luta econômica

Hong Kong também está entre os locais mais caros para se viver a nível mundial, e tanto os indivíduos como as empresas no enclave chinês procuram frequentemente atalhos de redução de custos que, no caso de incêndios, se revelaram imensamente dispendiosos no final.

Os apartamentos subdivididos são uma resposta a um mercado imobiliário caroe muitos residentes abriram mão dos requisitos de segurança para terem um lugar para morar.

A proteção contra fogo também é cara. No incêndio de Yau Ma Tei em 2024, os proprietários do edifício encontraram dificuldades na angariação de fundos para cumprir as directrizes de segurança contra incêndios, com um conselheiro distrital a observar que “o custo cada vez mais elevado de modernização das instalações e equipamentos de prevenção de incêndios, especialmente no processo de licitação, não ajudou”. de acordo com SCMP.

Os andaimes de bambu, que têm sido associados à devastação da última conflagração, também são conhecidos como uma alternativa barata para empresas de construção, apesar das dificuldades da cidade. Departamento de Desenvolvimento pressionando para “impulsionar progressivamente uma adoção mais ampla de andaimes metálicos em obras de construção pública”, com um funcionário do escritório citando “fraquezas intrínsecas do bambu, como variação nas propriedades mecânicas, deterioração ao longo do tempo e alta combustibilidade, etc., dando origem a preocupações de segurança”.

Aplicação negligente

Os políticos da cidade sinalizaram que muitos dos edifícios da cidade estão envelhecendo rapidamente e precisam de melhor proteção contra fogo.

Mas incêndios anteriores mostraram que o cumprimento das ordens governamentais tem sido deficiente. No incêndio de Yau Ma Tei em 2024, o Departamento de Edifícios da cidade já emitiu ordens de segurança contra incêndios aos proprietários do quarteirão em questão em 2008 – incluindo um pedido para que substituíssem as portas corta-fogo e equipassem o edifício com material mais resistente ao fogo. Mas SCMP relatado que apesar do acompanhamento do departamento, a ordem não foi seguida.