Pensando em como pensamos que podemos reduzir a divisão da América

O que é notável não é que as sociedades humanas se desintegrem, mas que nós, humanos, possamos formar grupos coerentes de mais de algumas centenas de indivíduos – nenhum outro primata consegue. Os grupos de chimpanzés são normalmente compostos por 40-50 indivíduos; babuínos podem chegar a 200. O cérebro humano permite um notável alquimia socialque pode criar grupos coerentes de milhares ou até milhões.

No entanto, essas mesmas forças poderosas que criam todas as sociedades humanas – incluindo a sociedade americana moderna – podem sempre fugir ao controlo. E este perigo é amplificado pela forma como o nosso cérebro, trancado num crânio ossudo, tem de trabalhar para nos ancorar à realidade. Os seus processos tornam todas as sociedades suscetíveis àqueles que semeiam a discórdia. No entanto, como seres humanos, também temos o poder de compreender como isso está acontecendo… de conhecer as nossas próprias mentes.

Para começar, consideremos este pensamento um pouco estonteante: as identidades ajudam a criar culturas ao mesmo tempo que as culturas ajudam a criar identidades. Sistemas distintos no cérebro ajudam você a responder à pergunta “Quem sou eu?” Os sistemas criam o seu eu socialque é sobre como você percebe que os outros percebem você – e que pode ser explorado para semear divisão, porque a consequência inevitável de pertencer a um grupo é ver os outros como fora desse grupo, ou em um grupo próprio.

Felizmente, há mais na sua identidade do que o eu social. Nosso cérebro também produz um eu narrativo. Este é o eu que entrelaça as partes da sua vida passada para situá-lo no presente e projetá-lo no futuro. E este é um eu que pode ir além dos grupos. Ou, melhor ainda, ajude a criar outros maiores e mais espaçosos.

Um exemplo extremo de um lugar extremo: na Alemanha, depois da Segunda Guerra Mundial, pessoas que tinham sido nazis activas foram ajudadas a remodelar seu eu narrativo– a história de quem eles foram, são e poderiam ser. Fizeram-no não fugindo das memórias do seu passado, mas abraçando partes selectivas das suas narrativas, tornando-se membros de uma Alemanha Ocidental conservadora que se orgulhava do sucesso económico.

A sociedade americana moderna está muito longe da Alemanha do pós-guerra, mas é inegavelmente polarizada. Simplesmente exigir que alguém do “outro lado” abandone o seu passado por atacado não funcionará. Quer você se identifique como “MAGA” ou “BLM”, esses grupos fazem parte das narrativas dos indivíduos. Mas uma questão maior – “Quem sou eu como americano?” — deve ser espaçoso o suficiente para incorporar elementos de ambos.

Como chegamos lá? Uma maneira é prestar atenção em como pensamos. É o que nos separa dos chimpanzés e dos babuínos. Os humanos têm a capacidade de ter consciência, por exemplo, de que formamos hábitos de pensamento ou de que ouvimos apenas o que queremos ouvir. A metacognição, “pensar sobre o pensamento”, repousa na região mais humana do cérebro, o pólo frontal que fica atrás da testa. Você pode parar, refletir e julgar seus próprios julgamentos sobre o que percebe, sente e pensa.

O mais maravilhoso é que podemos todos melhorar nossa metacognição. Métodos simples incluem ter uma perspectiva de terceira pessoa sobre você mesmo. Ou, como fez o sábio líder Winston Churchill durante a Segunda Guerra Mundial, cerque-se de pessoas que o desafiem (construtivamente). Na verdade, desde a Grécia e a China antigas, a autorreflexão tem sido central para sabedoria.

Precisaremos de sabedoria em nosso tempo. A discórdia pode sair do controle e levar à violência. Na América de hoje, as ameaças violentas contra a esquerda e a direita são muito mais alto do que há vinte anos. China, Rússia e Irão semeiam a discórdia na América para enfraquecer a sociedade, como afirmou uma recente administração Trump relatório descreve. A defesa contra poderosas burocracias estrangeiras requer, em parte, agências capazes de detectá-las e combatê-las usando tecnologias como a inteligência artificial – embora sempre de maneiras consistente com uma sociedade livre. Mas no centro de qualquer defesa está também sempre o cidadão preocupado: você.