A EPA está adotando os pesticidas PFAS. Estes são os riscos para a saúde

A utilização de pesticidas na agricultura sempre significou gerir um equilíbrio complicado – proteger a colheita e garantir que os produtos essenciais chegam ao mercado, ao mesmo tempo que se protege contra a possibilidade de que pelo menos alguns desses produtos contenham produtos químicos tóxicos. Este mês, as coisas ficaram mais complicadas – pelo menos na opinião dos ambientalistas.

Em 18 de novembro, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) aprovado o uso do pesticida isocicloseram em campos de golfe, ambientes institucionais e gramados decorativos, bem como em uma série de culturas, incluindo grãos de cereais, dezenas de tipos de ervilhas e feijões, tomates, laranjas, amêndoas e muito mais. A mudança ocorre apenas duas semanas após o agência aprovada outro pesticida, o ciclobutrifluram, para uso igualmente amplo.

O problema específico com estes pesticidas é que ambos contêm substâncias tóxicas PFASabreviação de substâncias per e polifluoroalquil. Os PFAS são mais coloquialmente conhecidos como “produtos químicos para sempre”, porque isso descreve basicamente quanto tempo eles permanecem no meio ambiente. Embora eles não permaneçam no corpo tão persistentemente, de acordo com um Estudo de 2020 no Jornal do Instituto Nacional do Cânceros PFAS estão presentes no soro sanguíneo de 98% dos americanos testados. Os produtos químicos são eliminados, principalmente na urinamas a exposição ambiental continuada pode substituir de forma constante o que foi eliminado.

Os PFAS foram vinculado pela EPA -se a um risco aumentado de uma série de efeitos para a saúde, incluindo diminuição da fertilidade, hipertensão em mulheres grávidas, aumento do risco de certos tipos de cancro (especialmente cancro renal), atrasos no desenvolvimento em crianças, irregularidades hormonais, colesterol elevado, eficácia reduzida do sistema imunitário, e muito mais.

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A aprovação dos dois produtos químicos faz parte de um padrão mais amplo da Administração Trump para alargar a utilização de pesticidas contendo PFAS em explorações agrícolas industriais e privadas em todo o país. Sob a administração Biden, a EPA aprovou apenas um desses pesticidasno final do mandato do então presidente – um produto químico conhecido como fluazaindolizina, que foi liberado para uso em alimentos como cenoura, abóbora, tomate, berinjela, batata, laranja, pêssego, amêndoa e uva. A administração Trump já duplicou essa taxa de aprovação no seu primeiro ano de mandato e pretende dar sinal positivo para um total de cinco Pesticidas PFAS antes do final do ano. Isso poderia significar problemas.

“O problema de muitos desses produtos químicos é que eles ainda não foram totalmente estudados”, diz Erik Olson, especialista em pesticidas e advogado sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. “Sabemos que alguns desses produtos químicos para sempre são cancerígenos. Alguns deles interferem na reprodução, alguns deles interferem no sistema imunológico. Eles tendem a ser extremamente tóxicos em doses muito baixas – em partes por quatrilhão ou partes por trilhão. Portanto, a ideia de que estamos pulverizando esses produtos químicos em nossos alimentos é algo com que nos preocupamos.”

Pior ainda, não existe uma definição firme do que é exatamente um PFAS – pelo menos nos Estados Unidos. A sede em Paris Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE)que trabalha com 38 países membros, incluindo os EUA, para promover a cooperação internacional e o crescimento económico, define PFAS como produtos químicos industriais que têm pelo menos um átomo de carbono totalmente fluorado – que é um átomo de carbono com dois ou três átomos de flúor ligados a ele. Existem cerca de 15.000 espécies de produtos químicos que atendem a esse padrão. Mas a EPA empurrou para trásampliando a definição para dois átomos de carbono totalmente fluorados. “A definição final não inclui substâncias que tenham apenas um único carbono fluorado”, escreveu a agência no seu relatório formal em 2023 – durante a presidência de Joe Biden. Essa mudança é preocupante.

“É uma enorme diminuição no número de produtos químicos sujeitos a regulamentação como PFAS”, diz Nathan Donley, diretor de ciências de saúde ambiental do Centro para Diversidade Biológica, com sede em Tucson. “Estamos falando sobre a eliminação de mais de 10 mil produtos químicos. A definição da OCDE foi uma definição acordada pelos cientistas. Agora, a EPA apresentou uma definição regulatória que, na minha opinião, ignora a ciência e é mais projetada para facilitar a vida (das indústrias químicas).”

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Não é de admirar que a indústria esteja a obter ainda mais oportunidades no PFAS do que durante a presidência de Biden, dado que um pequeno grupo deles próprios está agora a dirigir o espectáculo de pesticidas na EPA. Como A Nova York Tempos e outros relataram, em junho, o presidente Trump nomeou Kyle Kunklerum ex-lobista de alto escalão da indústria da soja, como vice-administrador assistente da EPA, encarregado de formular as políticas da agência sobre pesticidas. Juntando-se a Kunkler estão Nancy Beck e Lynn Deklevaque já foram diretores da Conselho Americano de Químicaum poderoso grupo comercial. Um mês após Kunkler assumir o comando, a EPA procurou suspender as restrições a um herbicida problemático que funcionava perfeitamente contra as ervas daninhas no campo em que era aplicado, mas que também tinha uma tendência desagradável de se espalhar para fazendas vizinhas, matando não as ervas daninhas, mas as plantações.

“O escritório de pesticidas da EPA neste momento está sendo administrado pelo indústria química”, diz Donley. “Eles estão no comando e, infelizmente, suas prioridades são o que acontece, e isso coloca as pessoas em perigo.”

“O que estamos começando a ver é uma indicação clara de que eles são muito amigáveis ​​com seus antigos empregadores e abriram a porta, permitindo o uso de muitos produtos químicos tóxicos”, diz Olson.

A EPA se recusou a comentar esta história e, em vez disso, encaminhou a TIME para uma postagem no X do administrador da EPA, Lee Zeldin, negando que compostos fluorados únicos sejam PFAS, uma posição que está em desacordo com o consenso científico.

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Para os consumidores que possam estar preocupados com o conteúdo dos seus alimentos, existem medidas limitadas que podem tomar para evitar os PFAS dos pesticidas. Escolhendo frutas e vegetais orgânicos pode certamente ajudar, mas não é uma panaceia, uma vez que os PFAS infiltraram-se no solo e foram escoados para o abastecimento de água e são facilmente absorvidos pelas culturas em crescimento. O mesmo é verdade se você decidir plante seu próprio jardim no quintal. Um estudo da Universidade Estadual da Carolina do Norte descobriram que os PFAS eram particularmente elevados em frutas e vegetais ricos em água, como melancia e tomate. Você não pode ver, cheirar ou saborear PFAS, portanto, a menos que seu laboratório de alimentos seja testado, não há como saber quais toxinas você está consumindo, se houver.