Centenas de crianças desacompanhadas estão chegando a esta remota cidade sudanesa

Desde a tomada brutal da cidade sudanesa de El Fasher pelas milícias no final de Outubro, os trabalhadores humanitários na cidade segura mais próxima relataram uma visão perturbadora: a chegada de centenas de crianças não acompanhadas, muitas delas emaciadas e famintas.

“Conversamos com uma menina de 13 anos que carregava um bebê de cinco meses, e ela não tinha ideia de onde estavam sua mãe, seus quatro irmãos e sua irmã mais velha, porque eles haviam sido separados”, disse Arjan Hehenkamp, ​​líder de crise em Darfur do Comitê Internacional de Resgate (IRC), à TIME.

“É uma anedota horrível, mas representa as histórias de todas aquelas (…) pessoas que vieram apenas com parte das suas famílias e, muitas vezes, com uma grave sub-representação de homens adultos”, acrescenta.

As estimativas do número de crianças que chegaram a Tawila sem os pais nas últimas semanas variam entre 450, segundo a Save the Children, e 800, segundo a MedGlobal. Hehenkamp diz que cerca de 5.000 pessoas vieram para Tawila com apenas parte da família.

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Esses números contam a história do que aconteceu quando El Fasher caiu. A cidade, que era vista como o último reduto das Forças Armadas Sudanesas (SAF) em Darfur, caiu nas mãos das Forças Paramilitares de Apoio Rápido (RSF) no final de Outubro. A RSF, um grupo paramilitar descendente das famosas milícias Janjaweed que liderou a campanha de Darfur de 2003 a 2005, na qual cerca de 300 mil pessoas foram mortas, tem lutado contra a SAF durante os últimos três anos numa guerra civil brutal em que ambos os lados foram acusados ​​de crimes de guerra.

Testemunhas e relatórios locais descreveram violência sexual, massacres e execuções de civis pela milícia enquanto dezenas de milhares de pessoas fugiam da tomada de El Fasher. Vídeos do imediato as consequências da queda da cidade mostraram soldados da RSF prendendo grandes grupos de homens e executando-os.

Muitas das crianças em Tawila chegaram sozinhas depois dos seus pais terem sido mortos na tomada da cidade. Alguns foram mandados embora pela família, que pagou a passagem, mas não tinha condições de pagar a sua. Algumas crianças deixaram El Fasher com os pais, mas foram separadas na perigosa estrada ao longo do caminho, onde abundam sequestros, assassinatos e extorsões.

Umran, de 52 anos, funcionário da Save the Children, foi um dos poucos a ver em primeira mão como as crianças foram separadas dos pais quando El Fasher foi invadido pela RSF.

“As pessoas perceberam que tinham de fugir – foi caótico e horrível. O fogo de artilharia, os tiros e os bombardeamentos foram extremamente intensos, deixando as pessoas aterrorizadas”, disse ele, de acordo com um relato fornecido pela Save the Children.

“Também vi crianças a correr sozinhas, muito provavelmente separadas das famílias. Nesta situação, ninguém conseguia oferecer apoio porque todos fugiam da artilharia que vinha de todas as direções, juntamente com os drones que atacavam de cima”, disse.

Uma jornada perigosa

Aman Alawad, diretor nacional do MedGlobal, um grupo de ajuda que presta apoio no terreno aos migrantes sudaneses, diz que a viagem para fora de El Fasher está repleta de perigos para as crianças.

Mesmo antes de partirem, as crianças provavelmente já estavam passando fome. El Fasher foi oficialmente declarado em condições de fome em 3 de novembro de acordo com à Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar (IPC). Nas zonas de conflito, as declarações de fome são muitas vezes atrasadas porque exigem dados específicos sobre mortalidade, taxas de desnutrição e escassez de alimentos, que são difíceis e perigosos de recolher num contexto de acesso humanitário bloqueado e ameaças à segurança. A cidade provavelmente estaria passando fome há meses.

“A maioria das pessoas é muito fraca”, diz Alawad, especialmente crianças, que apareceram às centenas em locais como os campos de Tawila e Al Dabbah, 780 quilómetros a noroeste de El Fasher, sem que os seus pais tivessem sido alimentados e cuidados por outras pessoas ao longo do caminho.

Todos os que vieram de El Fasher para Tawila correriam o risco de confrontos com indivíduos armados que interceptam migrantes e muitas vezes os extorquem em troca de dinheiro ou causam danos. A maioria recorreu a viajar à noite.

Francesco Lanino‏, Diretor Adjunto de Programação da Save the Children Sudão, diz que as mulheres têm chegado a Tawila com histórias de como recolheram crianças ao longo do caminho. Alguns foram encontrados perdidos nas ruas de El Fasher no caos da tomada de poder, alguns vagando pela terra de ninguém entre El Fasher e Tawila. As mulheres disseram a Lanino: “agora fazem parte da minha família”.

Lanino sugere que o número de crianças desacompanhadas pode ser ainda maior do que o número que têm actualmente, porque as crianças mais novas são acolhidas por outras famílias ao longo do caminho e nem sempre são registadas como desacompanhadas.

Parte do trabalho da Save the Children é a localização de famílias, o que significa tentar descobrir se um familiar já está no acampamento ou se chegou a uma área próxima por uma rota diferente.

‘Eles vão se vingar?’

Tawila, que já foi uma pequena aldeia com alguns milhares de pessoas – uma “aldeia satélite”, como Lanino a chama – está agora repleta de centenas de milhares de pessoas deslocadas, e grupos de ajuda dizem que só conseguiram garantir 50% das necessidades básicas para aqueles que chegam, incluindo água e abrigo. Tawila enfrenta agora graves desafios logísticos e de segurança.

A agência de migração das Nações Unidas alertou que os esforços humanitários no Norte de Darfur poderão ser completamente interrompidos, a menos que sejam garantidos o financiamento imediato e a entrega segura de suprimentos de ajuda humanitária.

“Não existe uma economia propriamente dita, sem oportunidades de emprego. Não existe um sistema escolar funcional. Não existe um sistema de saúde funcional”, afirma Lanino. “Temos que, de alguma forma, ampliar as atividades que salvam vidas, ou atividades humanitárias, de uma população existente de cerca de 30 mil pessoas para quase meio milhão de pessoas.”

Muitas destas crianças chegam com traumas extremos, tendo perdido familiares, sofrido abusos ou violência no caminho para Tawila. Como resultado, necessitam de acesso a mais do que apenas ajuda a curto prazo.

“Eles precisam de acesso a medicamentos, à educação. Eles precisam de acesso a redes mosquiteiras ou a quaisquer outros kits de higiene”, diz Lanino. Ele explica que a cólera e a malária se espalharam rapidamente em Tawila, “matando diariamente crianças e pessoas vulneráveis”. Havia 120 mil casos suspeitos de cólera no país até o final de outubro, de acordo com o UN., resultando em mais de 3.000 mortes, e o UNICEF relatado em Agosto, que as crianças em Tawila corriam alto risco.