A votação militar é uma tradição americana

Este ano, as forças armadas dos Estados Unidos celebram o seu 250º aniversário – dois séculos e meio de americanos a fazerem o imenso sacrifício para defender as nossas liberdades fundamentais e defender a promessa de autogovernação a nível nacional e em todo o mundo. Ao comemorarmos este marco, o mínimo que podemos fazer é garantir que aqueles que servem e as suas famílias possam continuar a participar de forma livre e justa nas nossas eleições.

No entanto, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos concordou em ouvir um caso que poderia colocar em risco a capacidade dos militares de votar e de participar na democracia que lutam arduamente para defender.

O caso de Watson v. Comitê Nacional Republicano desafia uma lei do Mississippi que permite a contagem de cédulas enviadas pelo correio carimbadas até o dia da eleição, desde que cheguem dentro de cinco dias úteis. Mais de duas dúzias de outros estados leis semelhantes que proporcionam flexibilidade aos militares que votam no estrangeiro. Agora, o caso perante o SCOTUS poderá impactar estes militares – e perturbar uma longa tradição americana de votação militar.

Durante mais de 150 anos, a América permitiu que tropas estacionadas longe de casa votassem. A primeira utilização em grande escala do voto ausente remonta à Guerra Civil, quando 19 estados da União aprovou leis que permitem aos soldados votar no campo de batalha. Naquele ano, aproximadamente 150.000 soldados exerceram a sua liberdade de voto nas linhas da frente da guerra.

Os campos de batalha e a tecnologia de hoje podem ter mudado, mas o princípio permanece o mesmo. Nossos militares estão estacionados em todo o mundo – desde navios no mar até bases na Europa, Ásia e Oriente Médio. Estes eleitores, incluindo militares no activo, as suas famílias e civis que trabalham nas bases, devem ultrapassar um conjunto único de barreiras ao voto no estrangeiro, que vão desde deslocalizações frequentes ao acesso limitado aos sistemas de correio até à necessidade de proteger informações pessoais sensíveis.

Ao mesmo tempo, estes eleitores também devem seguir procedimentos rigorosos estabelecidos pelos respetivos estados “de origem” para garantir que os seus votos permanecem seguros.

Historicamente, os líderes estaduais e federais têm trabalhado em colaboração para superar essas barreiras. A Lei de Votação dos Soldados de 1942 e a Lei Federal de Assistência à Votação de 1955 exigiam que os estados enviassem cédulas aos membros do serviço militar, mas não havia um sistema padronizado em vigor. Em 1986, o Congresso abordou este problema com a Lei de votação de cidadãos uniformizados e estrangeiros ausentes (UOCAVA). A UOCAVA criou um conjunto de ferramentas padronizadas para permitir um processo mais uniforme e seguro para a votação militar. Em 2009, o Congresso reforçou essas proteções exigindo que as cédulas sejam enviadas pelo menos 45 dias antes das eleições federais e determinando que as cédulas estejam disponíveis eletronicamente.

Nos últimos anos, contudo, esta questão outrora unificadora foi puxada para o fogo cruzado político. As leis existentes e bem estabelecidas, destinadas a proteger os eleitores militares, foram apanhadas numa situação difícil. web de litígio, leis estaduais mal concebidasum ordem executivae mudanças na política federal tudo isso torna mais difícil para os eleitores militares e suas famílias participarem nas eleições americanas. Estados como Arizona, Indiana, Carolina do Norte, Tennessee e Texas têm propôs novas barreiras aos processos de votação pelo correio – e, por extensão, aos eleitores estrangeiros e militares – através de onerosos requisitos de comprovação de cidadania e requisitos restritos de residência para votação pelo correio. Nenhum desses projetos de lei foi aprovado em 2025, mas os esforços para restringir a votação pelo correio continuam até hoje.

Carolina do Norte oferece uma história preventiva sobre o risco que os eleitores militares e estrangeiros estão hoje em dia. O candidato à Suprema Corte do Estado, juiz Jefferson Griffin, exigiu que os tribunais descartassem 1.675 válidos votos militares e estrangeiros em uma controversa batalha legal sobre sua derrota por pouco nas eleições de 2024 para a Suprema Corte. O processo de Griffin contestou votos emitidos por militares e eleitores estrangeiros, embora eles tivessem seguido a lei estadual quando se registraram para votar e votaram. Enquanto Grifo eventualmente cedeuos seus esforços para invalidar estes votos lançaram dúvidas sobre o sistema que garante que homens e mulheres americanos que servem o nosso país no estrangeiro tenham voz na nossa democracia no seu país.

Aqui está a verdade: a votação militar e no exterior é a forma como as famílias de militares sempre tiveram seus votos contados, e é segura, protegida e confiável. Todo eleitor deve provar que é um cidadão americano qualificado e fornecer identificação pessoal, como data de nascimento, número do Seguro Social e número da carteira de motorista. Entretanto, uma equipa bipartidária de funcionários eleitorais verifica a elegibilidade de cada eleitor e confirma a sua identidade através de passos adicionais, como a correspondência de assinaturas – tudo isto ao mesmo tempo que protege a privacidade dos votos.

Nosso sistema de votação militar é forte. Ainda assim, as famílias militares merecem melhoriase os estados já estão liderando o caminho. Trinta e um estados agora oferecem segurança opções de devolução de voto eletrônicopermitindo que eleitores militares e estrangeiros enviem suas cédulas online. Dados os desafios do correio internacional, 29 estados contar as cédulas dos eleitores militares carimbadas no dia da eleição, mas recebidas alguns dias após a eleição. Estados como a Califórnia, o Colorado, a Geórgia e o Dakota do Sul também estabeleceram regras claras e uniformes, garantindo que os militares e as suas famílias possam exercer a sua liberdade de voto, mesmo que tenham nascido no estrangeiro.

Seja servindo no Exército, na Marinha, na Força Aérea, no Corpo de Fuzileiros Navais, na Guarda Costeira ou na Força Espacial, todo militar presta juramento de proteger nossa Constituição. Ao dificultar o voto dos militares e das suas famílias, estamos a minar os próprios ideais que juraram defender.