Alguns restaurantes Bemoan Solo Diners. Outros os estão abraçando

“Não vendemos solidão. Por favor, não venha sozinho.”

Essa mensagem de um restaurante chinês na Coreia do Sul, postada nas redes sociais em 10 de novembro, agitou a panela entre os possíveis clientes, de acordo com um relatório da Coreia JoongAng Diário. O restaurante publicou um aviso com uma série de regras para os clientes comerem fora sozinhos, incluindo a exigência de que os clientes individuais “paguem por duas porções, comam duas porções, tragam um amigo ou venham na próxima vez com sua esposa”.

Cerca de 10% dos 170 mil restaurantes em toda a Coreia do Sul oferecem refeições para uma única pessoa, de acordo com dados de março da Nice Zini Data.

Outro restaurante na Coreia estava em maus lençóis no início deste ano depois de sua placa proibindo clientes solitários de assistir a vídeos de mídia social que circulavam online, de acordo com o Postagem matinal do Sul da China. Coreia JoongAng Diário relatado em Setembro, vários clientes de vários restaurantes foram recusados ​​ou forçados a pedir duas refeições quando tentaram jantar sozinhos. E em julho, um YouTuber de viagens disse ela foi pressionada a comer rápido e repreendida por gastar “apenas 20 mil won” quando comia sozinha em um restaurante em Yeosu, South Jeolla. O prefeito de Yeosu, Jeong Gi-Myoung, emitiu um pedido oficial de desculpas após o incidente e prometeu elaborar novas diretrizes para restaurantes que servem clientes individuais.

Mas a tendência não se limita à Coreia. No início deste mês, um pub em Altrincham, Grande Manchester, foi fonte de ira por causa da proibição de entrada de uma única pessoa depois das 21h. Carl Peters, o proprietário, disse que a regra está em vigor desde a inauguração do pub em 2022 e foi imposta para “proteger os clientes da mithering”, de acordo com o BBC. Em 2023, vários restaurantes no centro da cidade de Barcelona foram atacados por supostamente recusar clientes individuais durante a alta temporada turística, bem como estabelecer requisitos mínimos de pedidos para assentos no terraço e introduzir limites de tempo para gerenciar a multidão.

Alguns restaurantes dizem que jantares individuais são ruins para os negócios. “Durante os horários de pico, os proprietários precisam maximizar a rotatividade em mesas para quatro pessoas para compensar o aumento dos custos de alimentação, mão de obra e aluguel”, disse a Associação da Indústria de Serviços Alimentares da Coreia ao Korea JoongAng Daily.

“Do ponto de vista de um dono de restaurante, especialmente em corredores urbanos ou turísticos densos, a matemática pode parecer implacável”, disse Subramania Bhatt, CEO da empresa de pesquisa de mercado China Trading Desk, à TIME. “Se um único restaurante ocupa um restaurante de quatro lugares no horário de pico, os proprietários temem que estejam perdendo duas ou três coberturas de receita potencial.”

Isso é especialmente verdadeiro porque muitos restaurantes lutam com aluguéis mais altos e margens menores após a pandemia de COVID-19, diz Bhatt.

Mas embora possam ter tido a ver puramente com a economia, as proibições de jantares individuais – quer oficiais quer aplicadas informalmente – suscitaram debates online, uma vez que os utilizadores das redes sociais criticaram os restaurantes por discriminarem os clientes sozinhos e por perpetuarem o estigma de longa data em torno de comer sozinho, apesar do fenómeno crescer em todo o mundo, especialmente entre os jovens.

Um usuário de mídia social perguntou sobre as diretrizes do restaurante coreano: “Por que equiparar comer sozinho à solidão?”

“Não é uma escolha de estilo de vida de nicho; é uma mudança demográfica estrutural”, diz Bhatt. “As narrativas da mídia e das marcas em torno da ‘economia individual’ agora enquadram comer sozinho como uma marca de independência e respeito próprio.”

“O velho estereótipo do restaurante solitário e desajeitado dos filmes está oficialmente morto”, acrescenta Ashley Dudarenok, que dirige uma consultoria de pesquisa de consumo com sede na China e em Hong Kong.

Comer sozinho ou comer sozinho

Comer fora sozinho aumentou na Coreia juntamente com o aumento do número de famílias unipessoais. Domicílios unipessoais subiu acima de 10 milhões pela primeira vez em agosto, representando 42% de todos os domicílios, segundo o Ministério do Interior e Segurança. Ao mesmo tempo, as elevadas cargas de trabalho, especialmente para jovens profissionais em áreas urbanas densas, têm tido um impacto tão grande que o governo da Coreia do Sul está trabalhando implementar uma semana de trabalho de quatro dias e meio para tentar reduzir o esgotamento. Os sul-coreanos têm frequência mais alta de comer sozinho no jantar entre todas as nações do G20, de acordo com o Relatório Mundial de Felicidade das Nações Unidas.

Mas a tendência de jantar sozinho está a crescer em todo o mundo. Um em cada cinco em cada 1.500 americanos entrevistados afirma que normalmente janta sozinho, de acordo com o TouchBistro’s Relatório de tendências de restaurantes americanos de 2025enquanto um estudo do Pew Research Center de 2019 encontrado que 38% dos americanos com idades entre 25 e 54 anos viviam sem parceiro, um aumento de 29% em relação a 1990.

Os jovens estão impulsionando a tendência. De acordo com uma pesquisa realizada com 2.000 pessoas nos EUA em 2024, 65% da Geração Z e 63% dos millennials disseram que planejavam jantar sozinhos este ano, em comparação com 52% de todos os consumidores dos EUA. A pesquisa, que foi publicado da OpenTable e Kayak, também descobriu que 60% das pessoas jantaram sozinhas em um restaurante com mesa nos 12 meses anteriores a junho de 2024, o que aumenta para 68% para a Geração Z e a geração Y.

Em 2023, um em cada quatro americanos disse ter feito todas as refeições sozinho no dia anterior, um aumento de 53% em relação a 2003, de acordo com o Relatório Mundial de Felicidade. O relatório utilizou essa métrica como um indicador da crescente infelicidade, descobrindo que quanto mais refeições as pessoas partilhavam, mais felizes geralmente se sentiam. O relatório também sugeriu que comer sozinho aumentava a sensação de solidão.

“A forma como você compartilha as refeições é preditiva do apoio social que você tem, dos comportamentos pró-sociais que você exibe e da confiança que você tem nos outros”, disse Jan-Emmanuel De Neve, professor da Universidade de Oxford e autor do Relatório Mundial de Felicidade, ao New York Times. Em 2023, a Organização Mundial da Saúde declarado a solidão é uma ameaça global à saúde que piorou e ganhou atenção como uma preocupação após a pandemia de COVID-19.

De Neve também argumentou que comer sozinho pode levar à polarização política. “O facto de estarmos cada vez mais isolados socialmente significa também que não estamos a testar as nossas ideias sobre o mundo com outras pessoas”, disse ele. “E quanto mais nos sentamos à mesa com outras pessoas que possam ter pontos de vista um pouco diferentes, mais começamos a moderar os nossos próprios pontos de vista. E a crescente falta de interacção social e o isolamento social, como resultado, para muitas pessoas – amplificado por câmaras de eco – torna as pessoas mais radicais.”

Coreia do Sul, onde os homens contabilizado por 84% das “mortes solitárias” em 2024 (embora mais mulheres do que homens vivem sozinhas), também enfrenta um número crescente de jovens adotando valores de direitaparticularmente nas suas percepções sobre as mulheres.

Mas alguns argumentam que discriminar clientes individuais só irá gerar solidão. “Pubs e bares são locais de reunião”, disse Christopher Rawlinson, gerente geral de outro pub em Manchester, à BBC.

E outros dizem que sair para comer, mesmo sozinho, pode ser uma experiência mais conveniente e revigorante para muitos jovens, especialmente para aqueles que tentam preparar as refeições entre ou após longos dias de trabalho. De acordo com a pesquisa OpenTable, 34% das pessoas disseram que o principal motivo para jantar fora era o “horário para mim”, enquanto 20% disseram que o principal motivo era poder comer em seu próprio horário.

“Acho que há um movimento mais amplo de amor próprio e autocuidado e realmente… de aproveitar sua própria companhia”, disse a CEO da OpenTable, Debby Soo, ao Imprensa Associada em 2024. Soo também observou que o trabalho remoto, que alguns têm sugerido também aumentou a solidão e provavelmente aumentou o número de clientes individuais.

Noutros lugares, como a China, as pessoas são motivadas pela “liberdade de escolha” de comer o que quiserem, quando quiserem, sem compromissos”, diz Dudarenok. “O trabalho remoto confundiu os limites entre casa e escritório, transformando um almoço individual em uma fuga bem-vinda para um ‘terceiro lugar’. Ao mesmo tempo, as redes sociais estão repletas de pessoas documentando suas aventuras gastronômicas individuais, o que elimina qualquer constrangimento persistente e transforma tudo em uma experiência compartilhável e até mesmo desejável.”

Afinal, jantar sozinho não é novidade. O New York Times declarado em 1985, “Jantar sozinho não é mais visto como estranho”. É bastante comum no Japão e na Coréia ser chamado de “ohitorisama” (“festa de um”) e “honbap” (“somente comida”). E em 2022, 60% dos 1.200 americanos entrevistados pela empresa de pesquisa de mercado Mintel sentiam-se confortáveis ​​comendo fora por conta própria em um restaurante casual.

“Por muito tempo, jantar sozinho foi codificado como uma reflexão tardia: um almoço apressado entre as reuniões, um assento solitário espremido em um restaurante lotado ou a inevitável ‘mesa para um’, escreveu a jornalista de estilo de vida Sasha Mariposa para Tatler Ásia em agosto. Mas agora, jantar sozinho está “se tornando uma indulgência deliberada, um momento de atenção plena e, cada vez mais, um marcador sutil de privilégio e luxo”.

Restaurantes adaptam-se à ‘economia única’

Algumas empresas estão abraçando o boom dos clientes individuais.

Aplicativo de entrega coreano Baedal Minjok lançado um serviço de “tigela única” sem requisitos mínimos de pedido no início deste ano. Nos primeiros dois meses, mais de um milhão de usuários usaram o serviço. Restaurantes fast casual como Chipotle e Sweetgreen ganharam força junto com o número crescente de clientes individuais. A popularidade dos “Mukbangs” – vídeos ou transmissões ao vivo em que uma pessoa come grandes quantidades de comida enquanto interage com espectadores online – também pode ser impulsionada em parte por mais pessoas comendo sozinhas, de acordo com para alguns comentaristasembora alguns especialistas sugiram que a disponibilidade de smartphones significa que alguns jovens podem optar por socializar online durante as refeições, em vez de socializar pessoalmente. Uma pesquisa com 100.000 entrevistados na Coreia por Baedal Minjok encontrado que mais de 90% assistem a vídeos enquanto comem sozinhos.

Na Alemanha, onde o número de clientes individuais no período de agosto de 2023 a julho de 2024 foi 18% superior ao mesmo período do ano anterior, de acordo com a OpenTable, a agência de notícias alemã dpa relatado que alguns donos de restaurantes estavam adaptando a disposição dos assentos e as opções de menu para clientes individuais, oferecendo mais vinhos em taça e criando mesas com assentos mistos e individuais.

“Como donos de restaurantes, temos que garantir que um hóspede que vem sozinho se sinta confortável e que ninguém olhe de soslaio só porque está sentado sozinho”, disse Cornelia Poletto, proprietária de um restaurante e chef em Hamburgo, à agência em junho.

“São os caras por conta própria que mantêm esta indústria funcionando”, disse Rawlinson, o gerente do pub em Manchester que recebe clientes individuais, à BBC.

Muitos restaurantes no Japão, onde as famílias unipessoais representam um terço do total, há muito tempo têm mesas com assento único e cabines divisórias. Até mesmo algumas redes de karaokê agora oferecem cabines individuais.

Na China, existem cerca de 240 milhões de adultos solteiros e 125 milhões de famílias unipessoais, o que representa quase um quarto de todas as famílias, segundo Bhatt. Isso deu origem ao que alguns chamam de “economia única”, diz Bhatt, “uma classe de consumidores que gasta pesadamente em conveniência e autocuidado, em vez de em obrigações familiares tradicionais”. O mercado de refeições individuais na China atingiu cerca de 800 mil milhões de yuans em 2024, à medida que mais restaurantes atendem a jovens profissionais em cidades densas como Xangai e Shenzhen, que trabalham longas horas e horários fragmentados.

Isso fez com que os restaurantes deixassem de ter apenas o formato tradicional chinês de refeições compartilhadas – pense em hot pot e banquetes de mesa redonda – e passassem a ter assentos no balcão, bancadas estreitas de dois tampos e cabines divididas, bem como refeições de porção única, diz Bhatt.

“Haidilao, a rede de hot pot mais conhecida da China, tornou-se quase mítica por sua encenação teatral de jantares individuais: porções de tamanho médio, seções inteiras preparadas para hot pot para uma pessoa”, diz Bhatt.

Haidilao – assim como alguns outros restaurantes chineses – até oferecer brinquedos de pelúcia grandes para acompanhar clientes individuais. “É uma solução caprichosa e instagramável para possíveis constrangimentos”, diz Dudarenok, acrescentando que os restaurantes têm a chance de “redefinir-se como um ‘terceiro lugar’ que atende às nossas necessidades modernas de conexão e contemplação silenciosa”.

Muitas pessoas, incluindo um número crescente de mulheres, também optam por viajar sozinhas, por isso os restaurantes que mostram que podem comer sozinhos fazem uma grande diferença – e por vezes acabam por fazer parte da narrativa das redes sociais que se segue, diz Bhatt.