Os trabalhadores temporários da Índia ganham status legal, mas o acesso à seguridade social permanece ilusório

A Índia concedeu estatuto legal a milhões de trabalhadores de plataformas e de gig ao abrigo das suas leis laborais recentemente implementadas, marcando um marco para a força de trabalho do país em termos de entregas, transportes e comércio eletrónico — mas com os benefícios ainda pouco claros e as plataformas a começarem a avaliar as suas obrigações, o acesso à segurança social continua fora de alcance.

O reconhecimento decorre do Código de Segurança Social – uma das quatro leis trabalhistas que o governo indiano entrou em vigor na sexta-feira – mais de cinco anos após o primeiro parlamento passou neles em 2020. É a única parte do novo quadro que aborda os trabalhadores de gig e de plataformas, uma vez que os restantes três códigos – que abrangem salários, relações laborais e segurança no local de trabalho – não estendem rendimentos mínimos, proteções laborais ou garantias de condições de trabalho a esta força de trabalho em rápida expansão.

A Índia tem uma das maiores economias gig e de crescimento mais rápido do mundo, com estimativas da indústria sugerindo que mais de 12 milhões de pessoas entregam alimentos, dirigem táxis, classificam pacotes de comércio eletrônico e realizam outros serviços sob demanda para plataformas digitais. O sector tornou-se uma fonte crítica de emprego, especialmente para trabalhadores jovens e migrantes excluídos dos mercados de trabalho formais, e prevê-se que se expanda ainda mais à medida que as empresas escalam a logística, o retalho e a entrega hiperlocal.

Empresas como a Flipkart, de propriedade da Amazon e do Walmart, até aplicativos indianos de entrega rápida, como Swiggy, Blinkit da Eternal e Zepto, bem como empresas de carona, como Uber, Ola e Rapido, dependem de trabalhadores temporários para administrar seus negócios no país do sul da Ásia – o segundo maior mercado mundial de internet e smartphones, depois da China. No entanto, apesar de alimentar algumas das empresas tecnológicas mais valiosas da Índia, a maioria dos trabalhadores temporários opera fora das proteções laborais tradicionais e não tem acesso à segurança social básica.

As leis laborais recentemente implementadas pretendem mudar esta situação, definindo por estatuto os trabalhadores de gig e de plataformas e exigindo que os agregadores, como as plataformas de entrega de alimentos e de transporte privado, contribuam com 1–2% das suas receitas anuais (limitadas a 5% dos pagamentos feitos a esses trabalhadores) para um fundo de segurança social gerido pelo governo. Mas os detalhes permanecem obscuros: quais os benefícios exactos que serão realmente oferecidos, como os trabalhadores lhes terão acesso e como as contribuições serão rastreadas em múltiplas plataformas, e quando os pagamentos começarão, tudo permanece pouco claro, levantando preocupações de que protecções significativas possam levar anos a materializar-se.

O Código da Segurança Social cria uma estrutura legal para que os trabalhadores temporários sejam cobertos por esquemas como o Seguro Estatal dos Funcionários, fundo de previdência e seguro apoiado pelo governo. No entanto, a extensão destes benefícios — incluindo a elegibilidade, os níveis de contribuição e os mecanismos de prestação — permanece pouco clara e dependerá de futuras regras e notificações de regimes.

Uma parte fundamental do quadro é a criação de Conselhos de Segurança Social, tanto a nível central como estatal, encarregados de conceber e supervisionar regimes de assistência social para trabalhadores de gig e de plataformas. O conselho central deve incluir cinco representantes dos trabalhadores de gig e plataformas e cinco representantes de agregadores, todos nomeados pelo governo, juntamente com altos funcionários, especialistas e representantes do Estado, de acordo com o Código. Mas há pouca clareza sobre a forma como as decisões serão tomadas, quanta influência os representantes dos trabalhadores terão realmente, ou quem irá, em última instância, controlar as decisões sobre o financiamento e a distribuição de benefícios.

“Precisamos esperar e ver o que exatamente se passa na mente do governo quando se trata de implementar os quatro Códigos e o que ele espera fazer para os trabalhadores temporários”, disse Balaji Parthasarathy, professor do IIIT Bangalore e investigador principal do projeto Fairwork India. “E então também temos que ver o que os estados traduzem no terreno.”

Parthasarathy observou que, como a política trabalhista na Índia é compartilhada entre os governos federal e estadual – listados no “lista simultânea” da Constituição Indiana – os governos estaduais são responsáveis ​​por conceber, notificar e administrar muitos dos esquemas necessários para tornar o Código de Segurança Social operacional para os trabalhadores temporários.

Isto levanta a possibilidade de acesso desigual, uma vez que alguns estados avançam rapidamente para estabelecer conselhos de segurança social e implementar mecanismos, enquanto outros atrasam ou despriorizam o esforço devido a restrições políticas ou fiscais. Exemplos recentes – como o do Rajastão legislação paralisada depois de ter sido aprovada em 2023e a Lei dos Trabalhadores Gig de Karnataka, que foi implementada logo depois limpando a assembleia estadual — sublinhar como a protecção dos trabalhadores pode, em última análise, depender do local onde vivem e não da própria lei.

As empresas de plataformas acolheram publicamente a reforma, mas ainda estão a avaliar em grande parte o que será exigido delas. Um porta-voz da Amazon Índia disse ao TechCrunch que a empresa apoia a intenção do governo indiano por trás da reforma trabalhista e está avaliando as mudanças que precisará introduzir. Um porta-voz da Zepto disse que a empresa acolhe os novos códigos laborais como “um grande passo em direcção a regras mais claras e simples que protegem os trabalhadores e ao mesmo tempo apoiam a facilidade de fazer negócios”, acrescentando que as mudanças ajudarão a fortalecer a segurança social para os seus parceiros de entrega sem prejudicar a flexibilidade de que dependem as operações de comércio rápido.

A empresa de entrega de alimentos Eternal, anteriormente conhecida como Zomato, disse em um arquivamento na bolsa de valores que o Código da Segurança Social é um passo em direcção a regras mais uniformes e que não espera que o impacto financeiro ameace os seus negócios a longo prazo.

No entanto, Aprajita Rana, sócia do escritório de advocacia empresarial AZB & Partners, disse que a mudança “terá naturalmente um impacto financeiro” no sector do comércio electrónico da Índia, uma vez que as contribuições dos trabalhadores estão agora a ser formalizadas. Também criará novas obrigações de conformidade, exigindo que as empresas garantam que todos os trabalhadores nas suas redes estejam registados no fundo gerido pelo governo, determinem se os indivíduos estão associados a múltiplos agregadores e como evitar benefícios duplicados, e estabeleçam mecanismos internos de reclamação.

“Embora a lei tenha a intenção correta, as estruturas de trabalhadores temporários na Índia são bastante novas e desafios práticos de conformidade surgirão à medida que a lei entrar em vigor”, disse Rana ao TechCrunch.

Um dos maiores obstáculos para os trabalhadores que buscam benefícios sob a lei recém-implementada será o registro no governo indiano Portal E-shramlançado em 2021 como uma base de dados nacional de trabalhadores não organizados. O portal tinha registrou mais de 300.000 trabalhadores de plataforma no final de agosto, embora o governo estime a força de trabalho da Índia em cerca de 10 milhões. Os sindicatos, incluindo a Federação Indiana de Trabalhadores em Transportes Baseados em Aplicativos (IFAT), que tem mais de 70.000 membros, estão trabalhando para ajudar os trabalhadores temporários a se inscreverem para que possam ter acesso aos benefícios.

Ambika Tandon, doutoranda na Universidade de Cambridge e afiliada do Centro Sindical Nacional dos Sindicatos Indianos (CITU), disse que o registro no portal pode significar perda de salários para os trabalhadores do show, uma vez que eles teriam que tirar uma folga para preencher os detalhes necessários.

“Esses trabalhadores trabalham 16 horas por dia”, disse ela ao TechCrunch. “Eles não têm tempo para se cadastrar no portal do governo.”

O CITU também está entre os dez principais sindicatos indianos pedindo a retirada das novas leis trabalhistas, antes dos protestos em todo o país planejados para quarta-feira.

Os benefícios do registo no portal E-Shram não são atraentes para muitos trabalhadores de gig, observou Tandon, porque a lei não aborda preocupações mais imediatas, tais como flutuações de rendimentos, suspensões de contas e encerramento súbito de contas – questões que os trabalhadores dizem ser muito mais importantes neste momento do que o acesso a seguros ou a benefícios de fundos de previdência.

Os sindicatos organizam frequentemente greves para pressionar as plataformas a abordarem directamente estas preocupações. No entanto, tais ações podem perturbar todos os envolvidos, incluindo os consumidores, e colocar os trabalhadores em risco adicional, uma vez que não são pagos durante a greve e podem até ser despedidos por participarem.

“Embora as regras de segurança social já tenham sido implementadas, exigimos um salário mínimo e uma relação empregador-empregado para os trabalhadores de gig e de plataforma, que ainda não foram definidas pelo governo”, disse Shaik Salauddin, presidente fundador do Sindicato dos Trabalhadores de Plataforma e Gig de Telangana (TGPWU), que tem mais de 10.000 membros no estado de Telangana, no sul, e secretário-geral nacional da IFAT. “Pedimos ao governo que obtenha dados de agregadores e garanta as suas contribuições monetárias para o fundo para começar a oferecer benefícios aos trabalhadores.”

Há um debate mais amplo sobre se os trabalhadores temporários devem ser tratados como empregados – uma questão que as novas leis laborais não abordam. O Código da Segurança Social define os trabalhadores de gig e de plataforma como uma categoria separada, em vez de lhes alargar os direitos e protecções que acompanham o estatuto de empregado. Em contraste, os tribunais e reguladores em mercados como o Reino Unido, Espanha e Nova Zelândia avançaram no sentido de reconhecer os trabalhadores das plataformas como empregados ou “trabalhadores”, com direito a salários mínimos, licença remunerada e outros benefícios. Em algumas jurisdições dos EUA, os reguladores e os tribunais pressionaram para que os trabalhadores das plataformas fossem tratados como funcionários ou trabalhadores protegidos de forma semelhante, embora muitos motoristas de transporte e entrega permanecem classificados como contratantes independentes.

“Com esta lei, o governo indiano resolveu este debate dizendo que estes trabalhadores temporários não se enquadram no âmbito do emprego ou de outras proteções”, disse Tandon.

O Ministério do Trabalho indiano não respondeu a um pedido de comentário.