Por que os povos antigos construíram montes enormes e misteriosos na Louisiana?

Kidder e sua equipe de Artes e Ciências da Universidade de Washington em St. Louis retornaram a Poverty Point e a vários locais próximos para coletar novas datas de radiocarbono e reavaliar as evidências arqueológicas. O seu trabalho recente está a levá-los a ideias que diferem das interpretações de longa data sobre como funcionavam estas primeiras comunidades.

Kidder detalhou essas descobertas em dois novos artigos publicados na Southeastern Archaeology, em coautoria com a estudante de graduação Olivia Baumgartel e Seth Grooms, um PhD em WashU em 2023 agora na Appalachian State University.

Evidência de redes de longa distância

Poverty Point é amplamente conhecido por seus enormes montes, que permanecem facilmente visíveis hoje. Artefatos menores descobertos no local também contam uma história extraordinária. Os arqueólogos recuperaram milhares de bolas de cozinha feitas de argila e materiais trazidos de regiões distantes, como cristal de quartzo do Arkansas, pedra-sabão da área de Atlanta e ornamentos de cobre originários perto dos Grandes Lagos. “Essas pessoas negociavam e viajavam longas distâncias”, disse Kidder.

Durante muitos anos, os estudiosos acreditaram que a construção do Ponto de Pobreza exigia uma sociedade estritamente organizada e hierárquica que funcionasse através de gerações. Como o projeto mais jovem de Cahokia Mounds (no que hoje é Illinois) foi criado sob uma chefia, os pesquisadores presumiram que a mesma estrutura existia em Poverty Point. No entanto, como salienta Kidder, a explicação mais simples nem sempre é a correta.

Uma nova interpretação da vida comunitária

Na sua recente publicação, Kidder and Grooms propõem uma visão diferente do Poverty Point. Eles sugerem que não se tratava de um assentamento permanente dirigido por líderes que comandavam trabalhadores, mas sim de um grande ponto de encontro onde pessoas de todo o Sudeste e Centro-Oeste se reuniam periodicamente para negociar, celebrar, colaborar e participar em rituais partilhados.

Essas ideias expandem as teorias que Kidder e seus alunos de pós-graduação vêm desenvolvendo há anos. Com base nas evidências disponíveis, eles imaginam uma comunidade unida por um propósito comum. Como explicou Baumgartel: “Acreditamos que essas pessoas eram caçadores-coletores igualitários, e não sujeitos a alguma chefia poderosa”.

Kidder acrescenta que as obras de terraplenagem não parecem homenagear as elites. Ele acredita que os montes representam um esforço cooperativo realizado ao longo de vários anos, à medida que as pessoas procuravam influenciar um mundo cheio de incertezas. “Quando essas obras de terraplenagem estavam sendo construídas, o Sudeste estava sujeito a condições climáticas severas e inundações massivas”, disse ele. “Acreditamos que os habitantes de Poverty Point construíram os montes, realizaram rituais e deixaram objetos valiosos como sacrifício e oferenda espiritual”.

Uma paisagem ritual sem assentamento permanente

Kidder e Grooms enfatizam que os arqueólogos nunca encontraram sepulturas ou evidências de casas antigas em Poverty Point. “Esperávamos ver essas coisas se esta fosse uma aldeia permanente”, disse Kidder. “O velho paradigma de que as pessoas viviam continuamente em Poverty Point durante séculos tem vindo a desmoronar-se e precisávamos de um novo enquadramento.”

Embora as intenções espirituais não deixem vestígios físicos, como cerâmica ou ferramentas, Kidder e Grooms têm razões convincentes para acreditar que o local tinha um profundo significado religioso. “Passei muitos anos conversando com pessoas de ascendência nativa americana”, disse Kidder, observando que Grooms é membro da tribo Lumbee da Carolina do Norte.

Estas conversas reforçaram a ideia de que as pessoas que se reuniram em Poverty Point foram guiadas por motivações sagradas que não se alinham com as expectativas modernas de ganho material.

“Como arqueólogos, temos que nos abrir a diferentes tipos de pensamento”, disse Kidder. “A visão ocidental é que eles não viajariam toda essa distância e fariam todo esse trabalho a menos que estivessem obtendo algo de valor econômico com isso. Acreditamos que eles sentiram uma responsabilidade moral de reparar um universo dilacerado.”

Histórias independentes em toda a região

Poverty Point não era o único grande local de encontro nesta parte do continente. Os pesquisadores da WashU também estão examinando Claiborne e Cedarland, dois sítios arqueológicos no oeste do Mississippi que já abrigaram coleções comparáveis ​​de artefatos. Ambos os locais foram fortemente impactados pelo desenvolvimento e pela remoção de objetos por colecionadores particulares. “É um fato triste que na arqueologia de hoje quase sempre você esteja atrás da escavadeira de alguém”, disse Kidder.

Para evitar perturbar ainda mais os locais, a equipa baseou-se na datação por radiocarbono de conchas de moluscos e ossos de veados que foram originalmente recolhidos há cerca de 50 anos. Os resultados mostram que Cedarland foi ocupada cerca de 500 anos antes de Claiborne ou Poverty Point, dando-lhe uma linha temporal distinta. Como disse Baumgartel: “Separamos esses locais, demos-lhes histórias independentes e começamos a entender como os artefatos de toda a região acabaram aqui”.

Novas escavações e percepções futuras

Esta abordagem cuidadosa continua em Poverty Point. Durante maio e junho deste ano, Kidder e Baumgartel reabriram poços de teste escavados pela primeira vez na década de 1970. Ao aplicar datação moderna por radiocarbono e técnicas avançadas de microscopia, eles pretendem descobrir detalhes que os pesquisadores anteriores não conseguiram acessar.

“Olivia e eu passamos muito tempo removendo pequenas quantidades de terra, e era quente e cansativo”, disse Kidder. “É incrível pensar no esforço que as pessoas de Poverty Point fizeram para construir essas obras de terraplenagem. Elas continuam a me inspirar.”