A República Romana desmoronou quando o patriarcado prevaleceu

A história da queda da república romana envolve governo disfuncional, egoísmo político e colapso constitucional, interpretados pelos atores habituais em togas, entre os quais se destacam Cícero e César. Também, inesperadamente, oferece uma lição negligenciada mas importante sobre como a história das mulheres afecta a história de todos de uma forma que merece ser lembrada.

Quando o primeiro imperador de Roma, César Augusto, subiu ao poder, eliminando as normas legais e promulgando a “Lei dos Três Filhos”, algures entre 18 AC e 9 DC, a legislação impedia todas as mulheres ricas e nascidas livres de reivindicar as suas heranças legítimas, a menos que tivessem dado à luz três vezes. Esperava-se que mulheres ferozmente independentes que tinham começado a encontrar voz na vida pública, graças aos dotes generosos ou às propriedades que herdaram, fossem mães e procriadoras em primeiro lugar e em segundo lugar ativistas – se é que o eram.

À medida que o colapso social e político da república romana se acelerava, décadas de progresso na autodeterminação, emancipação e participação das mulheres na vida pública foram apagadas. A saúde da república sofreu por causa disso.

O quadro cuidadosamente calibrado de acção legislativa, judicial e executiva da República Romana sempre foi, na prática, um pântano misógino, patriarcal e oligárquico. Desde a sua fundação em 509 aC, os jovens foram considerados descendentes promissores da casa. As meninas receberam uma versão do nome do pai. Adjetivos incolores diferenciavam quaisquer irmãs do sexo feminino: Primeira, Segunda ou Terceira. Elas foram forçadas a aprender sobre a castidade quando eram meninas e a fidelidade quando amadureceram e se tornaram esposas. Os contratos de casamento podem ser severos, com o controlo legal do homem a estender-se a toda a sua família. As esposas romanas substituíram o nome da própria família pelo primeiro nome do marido, significando, por uma peculiaridade da gramática latina, que ela “pertencia” a ele – isto é, estava “em sua posse”.

Os homens da república, que se autodenominavam “Pais Escolhidos” da sua sociedade, impuseram esta sociedade de dois níveis através de leis eleitorais rigorosas e limites à autonomia das mulheres. Distritos eleitorais fortemente manipulados garantiram que apenas as vozes da elite senatorial, a autoproclamada elite de Roma, otimistasou “melhores homens”, dominados, não campeões progressistas, escravos libertos ou cidadãos recém-emancipados. Nenhuma mulher poderia concorrer a cargos mais altos. As mulheres não podiam fazer parte de júris nem exercer o seu voto. “Assim que as mulheres se tornarem iguais aos homens”, disse o estadista e senador Catão, o Velho, em 212 a.C., “elas se tornarão nossas donas”.

No entanto, à medida que a república de Roma se expandia para além da capital, para além de Itália, e gradualmente adquiria o seu império mediterrânico, as histórias de um tipo diferente de mulher redefiniam as expectativas das mulheres no seu país. No Mediterrâneo oriental, filósofas altamente educadas, poetisas de vanguarda e, acima de tudo, as destemidas rainhas do Egito de língua grega, incluindo Cleópatra, dominavam. Inspiradas por estes modelos em toda a Europa, África e Ásia, as mulheres romanas começaram a desafiar as desigualdades e ideologias da república e a reivindicar as suas vozes na república dominada pelos homens.

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Avós e mães ensinaram suas filhas a ler e a cultivar seus talentos intelectuais. Uma menina educada, argumentava a nova onda de educadores, sabia como se afirmar contra um homem que “anda arrogantemente pela cidade agindo como um tirano”. A citação de Cato surge num momento crucial em que as mulheres e os seus aliados saíram às ruas para exigir a revogação de um imposto da época da guerra sobre as suas poupanças. Outras mulheres foram líderes políticas que mereceram o desprezo dos seus contemporâneos. Alguns foram apagados ou esquecidos. Num caso, a vida de uma mulher da classe alta e contemporânea de Júlio César, Clódia, viu a sua reputação ser destruída por falsas alegações de prostituição, destruição de lares e assassinato de maridos.

Clódia, uma defensora sem remorso do alargamento dos direitos de voto para os homens emancipados de Itália, compareceu corajosamente perante um júri exclusivamente masculino no centro do Fórum Romano, em Abril de 56 a.C., como a principal testemunha da acusação para testemunhar contra a corrupção endémica do seu dia. Em vez de defender o seu cliente das acusações, porém, o principal advogado de defesa, Marcus Tullius Cicero, transformou o caso num referendo sobre o carácter de Clódia. Transformando Clódia na vilã do julgamento, o discurso, o Para Céliosobreviveu à queda de Roma. Tem sido ensinado nas salas de aula do ensino secundário e superior há dois milénios como uma aula magistral de retórica, a partir da qual inúmeros homens dos negócios, do direito e da política aprenderam a imitar a misoginia de Cícero.