Como a ruptura China-Japão pode custar a ambos os países

A China e o Japão estão envolvidos numa disputa diplomática que poderá ter um custo elevado para ambos os lados.

Em 7 de novembro, a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sugeriu que um ataque a Taiwan poderia constituir uma ameaça existencial ao Japão e justificar uma resposta enérgica, provocando forte condenação de Pequim. A China impôs uma série de medidas económicas que parecem destinadas ao Japão, como o seu Ministério do Comércio disse Os comentários de Takaichi “prejudicaram gravemente” a cooperação comercial entre os dois países. A China reivindica soberania sobre a ilha autônoma de Taiwan e mantém o direito de assumir o controle dela pela força, se necessário.

As tensões até agora não mostram sinais de diminuir, com a China enviando uma carta à ONU prometendo autodefesa se o Japão “ousasse intervir militarmente no Estreito de Taiwan”. atraindo críticas de Tóquio. Na sexta-feira, a embaixada chinesa no Japão também postado em X que a China tem o “direito de tomar acção militar directa” sem autorização do Conselho de Segurança da ONU se o Japão “tomar qualquer medida para implementar mais uma vez uma política de agressão. Takaichi, por sua vez, recusou-se a ceder à pressão para retratar as suas observações, observando que elas eram consistentes com a posição de longa data do Japão, enquanto as autoridades japonesas procuraram arrefecer as tensões através do diálogo.

As consequências das consequências poderão ser devastadoras para o Japão, cujo maior parceiro comercial é a China. Mas à medida que a disputa se prolonga, a China também poderá sair a perder, dizem os especialistas.

China puxa alavancas econômicas

A briga eclodiu menos de duas semanas depois que Takaichi se reuniu com o presidente chinês, Xi Jinping, no que ambos os lados disseram afirmar os laços bilaterais entre os países vizinhos.

Subramania Bhatt, CEO da empresa de investigação de mercado China Trading Desk, disse à TIME que a China tem conseguido exercer pressão económica sobre o Japão em diversas áreas, desde a pesca à cultura pop. China reimposto uma proibição às importações japonesas de frutos do mar, depois de suspendê-la parcialmente no início deste ano, no que foi uma demonstração de aquecimento das relações. Vários artistas japoneses supostamente tiveram seus próximos shows em Pequim cancelados ou adiados abruptamente. E pelo menos dois filmes japoneses – “Crayon Shin-chan the Movie: Super Hot! The Spicy Kasukabe Dancers” e “Cells at Work!” – tiveram seus lançamentos postergado na China continental, aparentemente em resposta à falta de apetite dos telespectadores chineses pela mídia japonesa em meio à insatisfação com os comentários de Takaichi, mesmo quando “Demon Slayer: Infinity Castle” do Japão domina as bilheterias da China.

Algumas empresas com investimentos na China, como a Toyota e a Sony, também “temem um impacto direto nas suas fábricas e cadeias de abastecimento na China”, acrescenta Bhatt. Mas todos esses movimentos, diz ele, são “como alfinetadas” e não “um golpe nocaute”.

Entretanto, a China também aconselhou os seus cidadãos a não viajarem para o Japão, citando um aumento nos ataques sinofóbicos e na criminalidade, que o Japão tem negado. A China Trading Desk estima que cerca de 30% das 1,44 milhões de viagens da China ao Japão até o final de dezembro foram canceladas, de acordo com Bloomberg. Várias companhias aéreas chinesas ofereceram aos clientes cancelamentos gratuitos e alterações nos seus itinerários, e algumas reduzido o número de vôos indo para o Japão.

A perda do turismo chinês poderá custar ao Japão entre 500 milhões e 1,2 mil milhões de dólares a partir de agora até ao final do ano, de acordo com o estudo de mercado, que analisou estimativas dos gastos dos turistas chineses no Japão e no estrangeiro.

Algumas pessoas no Japão poderão acolher com satisfação as “restrições turísticas auto-impostas” da China, afirma Sean King, vice-presidente sénior da empresa de consultoria Park Strategies, que representa a Almonty, um produtor de tungsténio – um mineral crítico que por vezes é agrupado com terras raras. Até agora, a reação pública à queda no turismo parece ser silenciosa, já que alguns sentem “cinismo pelo fato de os turistas chineses pararem de vir ao Japão”, diz Paul Nadeau, professor assistente adjunto no campus japonês da Universidade Temple e cofundador e editor do Revisão de Tóquio.

O Japão tem visto um afluxo de turistas chineses nos últimos anos, enquanto o ex-primeiro-ministro Shinzo Abe supervisionava um esforço para aumentar o turismo receptivo. Os visitantes chineses representam um quarto dos visitantes anuais e quase um terço do consumo total de entrada entre Julho e Setembro, de acordo com os dados do turismo do Japão. Mas o níveis recordes de turismo também afetaram o público, que se queixou do aumento do custo de vida e do mau comportamento dos estrangeiros, e suscitou sentimentos xenófobos.

“O público japonês em geral parece descuidado ou mesmo receptivo, em alguns casos, com o facto de ter menos turistas chineses”, afirma Tokuko Shironitta, diretor-gerente para o Japão da empresa de consultoria estratégica Asia Group.

Para muitas empresas japonesas, no entanto, “perder uma grande fatia dos visitantes chineses que gastam muito é muito mais doloroso do que qualquer alívio a curto prazo das ruas sobrelotadas”, diz Bhatt. “Podemos ouvir alguma satisfação silenciosa em bairros muito visitados, mas para a maioria das economias locais o impacto nos empregos e nas receitas superará qualquer ‘benefício’ de ter menos grupos turísticos chineses.”

Há ainda mais cartas que a China pode jogar, como restringir investimentos, impor medidas anti-dumping ou lançar investigações sobre soluções comerciais, diz Shironitta. Se a China for longe demais – por exemplo, detendo cidadãos japoneses na China ou restringindo as operações de empresas japonesas na China – o Japão poderá ser forçado a responder com contramedidas, o que até agora tem evitado fazer, acrescenta Shironitta.

Mas o Japão “não tem moeda de troca” em relação à China, diz Li Hao, professor associado da Universidade de Tóquio e investigador do Instituto Japonês de Assuntos Internacionais.

“A China continua a ser um mercado enorme para as empresas japonesas e a China sabe que têm mais influência sobre o Japão”, afirma Nadeau. “Historicamente, os líderes têm conseguido recuar em crises semelhantes através de negociações silenciosas ou outras medidas, mas a China parece disposta a escalar por agora e não tenho a certeza de que medidas pretendem do Japão que possam levar a relação de volta ao status quo ante.”

Até agora, o Japão protestou diplomaticamente e procurou principalmente resolver a disputa nos bastidores, num esforço para evitar uma escalada ainda maior da situação.

Ao mesmo tempo, porém, o Japão está “a acelerar silenciosamente os esforços para diversificar, afastando-se da dependência da procura chinesa”, diz Bhatt. Quanto mais a disputa se arrastar – especialmente aos olhos do público – mais motivado o Japão estará para “reduzir o risco”, como subsidiando empresas para transferirem as cadeias de fornecimento para fora da China e apertando os controlos de exportação de semicondutores, acrescenta.

“Com o tempo, é provável que o público e as empresas japonesas levem mais a sério as incertezas que rodeiam as interações económicas com a China”, afirma Kei Koga, professor associado do Programa de Políticas Públicas e Assuntos Globais da Universidade Tecnológica de Nanyang, com sede em Singapura. “A longo prazo, isto provavelmente levará a maiores esforços para diminuir o risco dos laços económicos do Japão com a China.”

Uma peça crítica de alavancagem

Pequim ainda não jogou talvez a sua mão mais poderosa: o fornecimento de terras raras ao Japão.

“A China controla toda a cadeia de valor das terras raras e utiliza sistemas de rastreabilidade, tornando difícil contornar o processamento chinês, mesmo através de países terceiros”, diz Bhatt. “Os controlos de terras raras são uma ferramenta económica e política; novas ‘provocações’ em Taiwan poderiam desencadear restrições específicas”, o que poderia prejudicar gravemente algumas das principais indústrias do Japão.

As indústrias de alta tecnologia do Japão – incluindo veículos eletrónicos, eletrónica e defesa – dependem de terras raras chinesas, mesmo que o país tenha conseguiu reduzir essa dependência de 90% em 2010 para cerca de 60%. A China restringiu terras raras ao Japão antes, em 2010, em resposta à detenção de um capitão de barco de pesca chinês perto das disputadas Ilhas Senkaku/Diaoyu.

No entanto, Li disse à TIME que não é provável que Pequim faça isso agora, dado que os controlos chineses à exportação global de terras raras foram alvo de escrutínio mundial no mês passado, na preparação para uma reunião altamente antecipada entre Xi e o presidente dos EUA, Donald Trump.

“O caso das terras raras está profundamente ligado às relações sino-americanas”, diz Li. Embora tal restrição tivesse um enorme impacto no Japão, destruiria a “confiança mútua”, diz Li, não apenas entre os dois países, mas também entre a China e o resto do mundo. O Japão também assinou recentemente um acordo com os EUA para extrair terras raras no Pacífico com o objectivo de reduzir a sua dependência das terras raras chinesas.

“Outros países tentariam diversificar as suas importações de terras raras e tentariam produzir eles próprios terras raras”, diz Li, o que enfraqueceria a posição da China a longo prazo.

Mais forte em casa, mais fraco no exterior

Takaichi, que tem reputação de falcão da China, também poderá ver sua popularidade aumentar no Japão.

“Mais reações exageradas por parte da China resultarão num sentimento anti-China mais forte no Japão”, diz Shironitta.

Uma pesquisa da agência de notícias Kyodo de 16 de novembro mostrou que 69,9% do público aprovou a administração de Takaichi, um aumento de 5,5 pontos percentuais desde logo após sua posse no final de outubro. Ao mesmo tempo, 48,8% dos entrevistados apoiaram o direito do Japão de exercer autodefesa colectiva se Taiwan for atacado, em comparação com 44,2% que não o fizeram.

“A posição firme de Takaichi retratou-a como uma líder forte no mercado interno”, diz Koga.

“Os eleitores japoneses apreciarão certamente o facto de Takaichi defender os interesses óbvios do seu país e, portanto, são mais propensos a ver com bons olhos as suas tentativas de reforçar as defesas do Japão”, acrescenta King. Takaichi tem defendido o aumento dos gastos com defesa do Japão e o fortalecimento da sua segurança para conter o aumento militar da China e alinhar o Japão com a posição de Trump.

Diante da retaliação da China, o ministro da Defesa do Japão, Shinjiro Koizumi disse o seu governo irá levar a cabo o seu plano de instalar mísseis numa base perto de Taiwan. Taiwan também aproveitou a oportunidade para mostrar o seu apoio ao Japão, levantando todas as restrições sobre as importações de alimentos japoneses.

Mesmo assim, os especialistas alertam que os custos para o Japão a curto e médio prazo superam o aumento da popularidade interna de Takaichi.

“Paradoxalmente, a provação também mostra os limites de ser um falcão da China, uma vez que é difícil traduzir essas posições em políticas – aumentar os gastos com defesa significa cortes de gastos ou impostos mais elevados, apoiar-se nos Estados Unidos significa agravar a provação ou sugerir fissuras na aliança se os Estados Unidos permanecerem firmes, e a coerção económica retaliatória for limitada”, diz Nadeau. “Todas essas escolhas continuam disponíveis e possíveis para o Japão, mas são passos difíceis que requerem considerável capital político e diplomático.”

“Embora Takaichi esteja em alta após um mês no cargo e tenha alguns exemplos de diplomacia bem-sucedida, ela ainda administra um governo minoritário que pode desmoronar se a oposição ou o público detectarem quaisquer erros”, acrescenta.

Também para a China há custos, uma vez que a disputa azeda as relações entre dois governos que trabalharam no sentido de laços mais amigáveis ​​– embora com muitas quedas ao longo dos anos – e surge num momento em que a China procura estabelecer-se como porta-bandeira do multilateralismo e um líder global alternativo aos EUA.

Os líderes chineses “podem esperar que Takaichi e os futuros líderes ‘seguissem o guião’ em Taiwan”, diz Nadeau, mas “o público japonês provavelmente irá ressentir-se da coerção que levou a relação a este ponto, e é possível que os passos da China aqui sejam autodestrutivos”.

“A relação está a afastar-se do velho padrão de ‘política fria, economia quente’ em direção a algo mais próximo de ‘política fria, economia mais fria’”, diz Bhatt, acrescentando que o Japão pode ser empurrado “ainda para dentro da órbita das coligações económicas e de segurança lideradas pelos EUA”.