Como os periquitos fazem novos amigos de uma forma surpreendentemente humana

As descobertas aparecem na revista Cartas de Biologia.

Por que os laços sociais são importantes para os papagaios

“Pode haver muitos benefícios em ser social, mas essas amizades têm que começar em algum lugar”, disse Claire O’Connell, autora principal do estudo e estudante de doutorado na Faculdade de Artes e Ciências da UC.

O’Connell trabalhou com a professora associada da UC, Elizabeth Hobson, a ex-pesquisadora de pós-doutorado da UC, Annemarie van der Marel, e o professor associado da Universidade de Princeton, Gerald Carter. Ela explicou que muitas espécies de papagaios desenvolvem relacionamentos fortes e duradouros com um ou dois parceiros. Esses companheiros próximos muitas vezes passam grande parte do tempo juntos, cuidam uns dos outros ou até formam parcerias reprodutivas. De acordo com O’Connell, laços fortes como esses estão frequentemente associados à redução do estresse e à melhoria do sucesso reprodutivo.

Os riscos de fazer o primeiro contato

Apesar das vantagens dos relacionamentos próximos, abordar um estranho pode ser perigoso. O’Connell observou que as aves desinteressadas na atenção de um recém-chegado podem responder agressivamente, criando uma possibilidade real de lesão.

Para entender melhor como essas interações iniciais se desenrolam, os pesquisadores colocaram grupos de periquitos-monge capturados na natureza juntos em um espaçoso cercado de voo. Alguns indivíduos nunca se encontraram antes. A equipe registrou quando novas conexões se formaram, rastreando o quão perto os pássaros permitiam chegar uns aos outros e identificando quais pares se engajaram em cuidados pessoais ou outros comportamentos amigáveis ​​ao longo do tempo.

Acompanhamento do desenvolvimento de relacionamento

Mais de 179 relacionamentos foram analisados ​​com ferramentas computacionais e modelos estatísticos. O objectivo era determinar se a progressão de novos laços sociais correspondia às expectativas de trabalhos anteriores sobre a ideia de testar as águas.

“Capturar os primeiros momentos entre estranhos pode ser um desafio, por isso ficámos muito entusiasmados porque as nossas experiências nos deram a oportunidade de observar esse processo de perto”, disse O’Connell.

Os dados revelaram que aves desconhecidas eram muito mais cautelosas quando se aproximavam umas das outras do que quando interagiam com aves que já conheciam. Com o tempo, porém, muitos dos pares estranhos começaram a partilhar o espaço de forma mais confortável e eventualmente empoleiraram-se juntos, tocaram os bicos ou cuidaram uns dos outros. Alguns pares progrediram ainda mais, compartilhando comida ou acasalando.

Um padrão visto em outras espécies sociais

Os resultados refletiram um estudo de 2020 sobre morcegos vampiros, mostrando que os recém-chegados também testam as águas, progredindo lentamente de relacionamentos de higiene para parcerias mais substanciais de partilha de alimentos com companheiros de confiança.

“O que é realmente fascinante em testar as águas é o quão intuitivo parece”, disse O’Connell.

Ela acrescentou que poderia se relacionar pessoalmente. “Comecei a observar os periquitos pouco antes de me mudar para Cincinnati para iniciar a pós-graduação”, disse ela. “Eu estava animado, mas também um pouco nervoso em fazer novos amigos. Ao mesmo tempo, estava literalmente observando os periquitos fazerem novos amigos, embora alguns se saíssem melhor do que outros. Comecei a perceber que poderia haver algo que eu poderia aprender com os periquitos.”