As cinco grandes florestas que mantêm vivas as aves da América do Norte

Um estudo recente da Wildlife Conservation Society (WCS) e do Cornell Lab of Ornithology (Cornell Lab), publicado em Conservação Biológicamostra que as Cinco Grandes Florestas da América Central – que se estendem do sul do México ao norte da Colômbia – são essenciais para muitas espécies de aves migratórias que ligam os dois continentes.

Usando informações detalhadas sobre a distribuição semanal de aves, possibilitadas por milhões de avistamentos submetidos à plataforma global eBird do Cornell Lab, os investigadores descobriram que estas florestas fornecem coletivamente habitat para entre um décimo e quase metade das populações globais de 40 espécies migratórias. Muitas dessas aves estão entre as que diminuem mais rapidamente na América do Norte.

“O que acontece na América Central afeta diretamente as aves que amamos nos Estados Unidos e no Canadá”, disse Anna Lello-Smith, autora principal e cientista conservacionista da WCS. “Essas florestas não são apenas florestas tropicais – elas estão no centro da migração, sustentando muitas de nossas aves por mais de metade do ano. Elas fornecem o alimento e o abrigo que permitem que tordos, toutinegras-magnólias e tantos outros retornem ao norte para encher nossa primavera de canto e cor.”

Principais descobertas revelam alta concentração de aves

Entre os resultados mais notáveis ​​do estudo:

• Mais de um terço das toutinegras do Kentucky do mundo e quase um quarto de todos os tordos e toutinegras de asas douradas passam o inverno nessas florestas.
• Mais de 40% da população global de toutinegras-cerúleas, uma espécie que diminuiu mais de 70% desde 1970, passa por estas florestas durante a migração da primavera.
• A Selva Maya (que abrange o México, Belize e Guatemala) e a Moskitia (nas Honduras e na Nicarágua) são as regiões florestais mais importantes para estas espécies – mas estão a perder habitat rapidamente, com um quarto da sua área desmatada em apenas 15 anos, em grande parte devido à criação ilegal de gado.

Juntos, Selva Maya, Moskitia, Indio Maíz-Tortuguero, La Amistad e Darién formam um corredor ecológico contínuo aproximadamente do tamanho da Virgínia. Esta região abriga não apenas aves canoras migratórias, mas também onças, antas e araras vermelhas. Para as aves que migram milhares de quilómetros todos os anos, estas florestas servem como locais essenciais de repouso e invernada.

“Todo outono, bilhões de pássaros fluem para o sul através da estreita ponte terrestre da América Central”, disse Viviana Ruiz-Gutierrez, diretora de Ciências da Conservação do Laboratório Cornell de Ornitologia e coautora do estudo. “A densidade de toutinegras migratórias, papa-moscas e vireos aglomerados nestas cinco florestas é surpreendente e significa que cada hectare protegido ali protege um número desproporcional de aves”.

O rápido desmatamento ameaça habitat crítico

Estas florestas estão a desaparecer a um ritmo alarmante. A pecuária ilegal já destruiu milhões de hectares. Só na Moskitia, quase um terço da floresta desapareceu em apenas 20 anos.

“Se perdermos as últimas grandes florestas da América Central – e estamos perdendo – perderemos as aves que definem as nossas florestas orientais na América do Norte”, disse Jeremy Radachowsky, Diretor Regional do Programa Mesoamérica da WCS. “Mas, ao apoiar as comunidades rurais, os governos e os parceiros de conservação no terreno, ainda podemos virar a maré.”

Em toda a América Central, as comunidades indígenas e locais estão a trabalhar para restaurar terras danificadas, prevenir incêndios florestais e reavivar meios de subsistência tradicionais e amigos das aves, como a produção sustentável de pimenta da Jamaica e de cacau. Muitas vezes enfrentam sérios riscos ao fazê-lo, mas estes esforços continuam a ser essenciais para proteger o habitat florestal remanescente.

“Imagine a possibilidade de nos unirmos a esses esforços”, disse Ruiz-Gutierrez, “para que possamos trabalhar juntos em todas as Américas para trazer de volta as nossas aves migratórias partilhadas”.

Mapeando como os pássaros conectam regiões nas Américas

Durante anos, a cooperação internacional foi limitada porque os cientistas não tinham informações claras sobre como as aves migratórias ligam diferentes habitats e comunidades ao longo das estações. Para apoiar a conservação transfronteiriça, os investigadores utilizaram uma estrutura desenvolvida pela Partners in Flight e pelo Cornell Lab para mapear “conexões de gestão” – regiões na América do Norte onde as espécies dependentes das Cinco Grandes Florestas se reúnem para se reproduzirem.

Essas descobertas mostram que as Cinco Grandes Florestas estão intimamente ligadas às regiões florestais dos Apalaches, ao Delta do Mississippi, aos Grandes Lagos, à Nova Inglaterra e às paisagens que cercam a cidade de Nova York. Os investigadores referem-se a estas regiões emparelhadas como “paisagens irmãs” porque estão ligadas pelas mesmas espécies de aves em diferentes pontos do ciclo anual.

Protegendo Florestas para Proteger Aves Migratórias

De muitas maneiras, as Cinco Grandes Florestas servem como contrapartes tropicais das florestas orientais da América do Norte. Eles abrigam o mesmo conjunto de pássaros amantes da floresta, incluindo Scarlet Tanagers, Kentucky Warblers, Golden-winged Warblers e Broad-wings Hawks, durante os meses em que essas espécies estão longe de seus territórios de reprodução. A salvaguarda destes habitats de invernada e de escala é essencial para garantir que estas aves continuem a regressar ao norte a cada primavera.

“Cada hectare que protegemos na América Central tem efeitos em cascata para as aves e as pessoas em todo o hemisfério”, disse Lello-Smith. “As florestas que sustentam tordos e toutinegras também sustentam as comunidades. Se você adora observar o retorno de seus pássaros a cada primavera, convidamos você a descobrir as florestas tropicais que eles chamam de lar durante a maior parte do ano – e ajudar a protegê-los.”