Nova pesquisa mostra que banheiras de hidromassagem provocam benefícios surpreendentes à saúde que as saunas não trazem

Uma equipe do Bowerman Sports Science Center da Universidade de Oregon examinou como o corpo responde a três tipos de aquecimento passivo. O estudo comparou o tempo gasto em uma banheira de hidromassagem com o tempo sentado em uma sauna seca tradicional ou em uma sauna moderna de infravermelho distante.

Como a água quente afeta o corpo

O aumento da temperatura corporal central através da imersão em água quente pode apoiar vários processos fisiológicos importantes. Segundo os pesquisadores, esse tipo de aquecimento pode ajudar a reduzir a pressão arterial, ativar partes do sistema imunológico e melhorar gradativamente a forma como o corpo lida com o estresse térmico. Muitos desses efeitos continuam mesmo após o término da sessão de aquecimento.

“Comparamos as modalidades de aquecimento passivo mais comumente utilizadas, conforme são usadas na vida cotidiana e estudadas em pesquisas científicas”, disse a principal autora do estudo, Jessica Atencio, estudante de doutorado no laboratório de Christopher Minson. “Nenhum estudo comparou as respostas agudas entre os três.”

As descobertas foram publicadas recentemente no Jornal Americano de Fisiologia.

O que os pesquisadores mediram

Sob a orientação de Minson, que é professor de fisiologia humana Kenneth M. e Kenda H. Singer e diretor do Bowerman Center, a equipe rastreou vários indicadores-chave. Estes incluíram temperatura corporal, pressão arterial, frequência cardíaca, débito cardíaco (a quantidade de sangue que o coração bombeia por minuto), níveis de células imunológicas e biomarcadores relacionados à inflamação. As medições foram feitas antes, durante e após cada tipo de exposição ao calor.

O estudo envolveu 10 homens e 10 mulheres entre 20 e 28 anos que praticavam exercícios regularmente. Isso permitiu que os pesquisadores se concentrassem especificamente em como cada método de aquecimento afeta uma população jovem e saudável.

Destaca-se a imersão em água quente

“Vimos que a imersão em água quente foi a mais impactante no aumento da temperatura corporal central, que é o principal estímulo para essas respostas subsequentes”, disse Atencio. “O aumento da temperatura corporal causa um aumento no fluxo sanguíneo, e apenas a força do sangue movendo-se através dos vasos é benéfica para a saúde vascular”.

Quando as amostras de sangue foram analisadas, a imersão em água quente foi o único método que produziu uma resposta inflamatória, conforme demonstrado pelo aumento de citocinas inflamatórias e de populações específicas de células imunes.

Atencio observou que essas descobertas eram esperadas.

“A imersão em água quente proporciona as mudanças mais robustas na temperatura central porque você não consegue dissipar o calor com eficácia como faria se tivesse contato com o ar e estivesse suando para resfriar o corpo”, disse ela. “Quando você está submerso na água, os mecanismos do suor não são eficientes”.

Interesse de longo prazo em terapia térmica

Minson passou mais de vinte anos estudando os efeitos da exposição ao calor e como ela se relaciona com fatores como idade, nível de condicionamento físico e doenças.

“Não tenho dúvidas de que se as pessoas estiverem dispostas a fazer alguma terapia de calor, isso irá contribuir para uma saúde melhor, desde que seja feita com moderação”, disse Minson. “Se você repetir essas tensões ao longo do tempo, nosso laboratório e muitos outros demonstraram que elas são consistentes com a melhoria da saúde”.

Ele observou que o exercício pode oferecer vantagens semelhantes ou até maiores, mas para as pessoas que não podem ou preferem não praticar exercício, a terapia térmica pode servir como uma alternativa atraente.

“Pode ser uma experiência muito pacífica, às vezes religiosa, às vezes cultural e às vezes social”, disse Minson. “E acho que esses aspectos contribuem para os benefícios à saúde e são extremamente importantes”.

Usando terapia térmica com segurança

“Queremos que as pessoas sejam inteligentes e seguras sobre isso”, acrescentou. “Precisamos ter certeza de que eles sejam liberados por seus médicos ou outros para terapia de calor ou exercícios, seja caminhada leve a moderada, corrida ou treinamento de força. Então eles estarão bem para fazer terapia de calor.”

Como corredor, Atencio conhece pessoas que misturam termoterapia com atividade física.

“Sempre dizemos que o exercício é o principal tratamento não farmacológico que as pessoas deveriam fazer para promover a saúde, mas algumas pessoas não podem ou simplesmente não querem fazer exercício”, disse ela. “A terapia de calor é uma boa suplementação.”