Os pássaros ao redor do mundo compartilham um grito misterioso de aviso

Os resultados representam o primeiro exemplo conhecido de uma vocalização animal aprendida a partir de uma resposta inata compartilhada em várias espécies.

As descobertas, publicadas em 3 de outubro em Ecologia e evolução da natureza, Forneça um vislumbre do papel que a seleção natural pode desempenhar na evolução dos sistemas de comunicação vocal. O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Cornell e Donana Biological Station, em Sevilha, Espanha, é um dos maiores e mais abrangentes estudos sobre parasitas de ninhada até o momento.

O parasitismo da ninhada ocorre quando os pássaros, como cucos, colocam seus ovos nos ninhos de outras espécies, forçando o hospedeiro a aumentar seus jovens, geralmente às custas da própria prole do hospedeiro. É por isso que é vantajoso para as espécies hospedeiras identificar e tentar impedir que os parasitas do ninho coloquem ovos.

Os pesquisadores descobriram que mais de 20 espécies de aves diferentes em quatro continentes produzem vocalizações quase idênticas de “choraming” quando identificam um pássaro parasitário em seu território.

Os pesquisadores se perguntaram por que os pássaros de locais que abrangem a Austrália, China e Zâmbia usam o mesmo chamado para identificar seus parasitas, apesar de nunca entrarem em contato.

Quando um pássaro ouve a chamada de aviso, ele instintivamente vem investigar. É quando, de acordo com os pesquisadores, os pássaros começam a absorver as dicas ao seu redor-o que Damián Blasi, co-autor do estudo e cientista de idiomas da Universidade de Pompeu Fabra, Espanha, chama de transmissão social.

“É então, quando os pássaros estão absorvendo as pistas ao seu redor, que o pássaro aprende quando produzir o som no futuro”, disse James Kennerley, co-líder do autor e bolsista de pós-doutorado no Cornell Lab of Ornithology.

“O fascinante sobre esse chamado é que ela representa um ponto médio entre as vocalizações instintivas que vemos em animais e unidades vocais totalmente aprendidas, como palavras humanas”, disse William Feeney, ecologista evolutivo da Donana Biological Station, em Sevilha, Espanha e co-líder do estudo.

A pesquisa também revelou espécies que produzem o chamado choraminista tendem a viver em áreas com redes complexas de interações entre os parasitas da ninhada e seus anfitriões.

“Com os pássaros trabalhando juntos para afastar os parasitas, comunicar como e quando cooperar é realmente importante, então essa chamada está surgindo em partes do mundo onde as espécies são mais afetadas pelo parasitismo da ninhada”, disse Kennerley.

O resultado, ele disse, “é que a evolução da vocalização choraminista está afetando os padrões de comportamentos cooperativos entre pássaros ao redor do mundo”.

A ligação entre o som inato e a resposta aprendida do pássaro é o que torna este estudo único, disseram os autores. “Pela primeira vez, documentamos uma vocalização que aprendeu e os componentes inatos, potencialmente mostrando como os sinais aprendidos podem ter evoluído de chamadas inatas de uma maneira sugerida pela primeira vez por Charles Darwin”, disse Feeney. “É como ver como a evolução pode permitir que as espécies ofereçam significados aprendidos aos sons”.

As descobertas desafiam as suposições de longa data sobre a divisão nítida entre os sistemas de comunicação animal e a linguagem humana. Os autores sugerem que os sistemas de comunicação aprendidos, como a linguagem humana, podem ter evoluído através da integração gradual de elementos instintivos e aprendidos.