O funeral de Dick Cheney também marcou uma época passada na política

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O serviço religioso de quinta-feira foi oficialmente o funeral do ex-vice-presidente Dick Cheney. Na realidade, foi uma espécie de despertar para uma era de política ancorada no conservadorismo ideológico, na vigilância agressiva da segurança nacional e no respeito por tradições que parecem nocionalmente estranhas numa era de domínio do Presidente Donald Trump.

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“Embora não seja uma tarefa feliz, considero-a fácil. Porque havia tanto para gostar e admirar em Dick Cheney”, elogiou um sombrio ex-presidente George W. Bush numa Catedral Nacional de Washington repleta de luminares de uma época passada. Enquanto o antigo Presidente falava com carinho do seu antigo substituto, era impossível não ser lembrado de quão irreconhecível Washington se tornou nos anos desde que Cheney pairou sobre o Distrito como um obscuro mestre de marionetas. Mais recentemente isolado como um crítico persistente da viragem trumpista dentro do Partido Republicano, o acto final de Cheney em Washington lembrou à cidade a rapidez com que as coisas podem estalar.

“Este era um vice-presidente totalmente dedicado a proteger os Estados Unidos e os seus interesses”, disse Bush sobre o seu vice-presidente. “Nunca houve qualquer agenda ou ângulo além disso. Você não conhecia Dick Cheney a menos que entendesse que suas maiores preocupações e ambições eram para seu país.”

O público parecia um retorno para outra era na política. Há muito que desapareceram as queixas sobre a resposta vigorosa dos Estados Unidos aos ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001. Em vez disso, antigos secretários de gabinete e senhores corporativos misturaram-se com antigos assessores júnior de Bush na Casa Branca, agora cinzentos. Os megadoadores, que outrora foram os reis dos acordos de bastidores, estavam entre os primeiros na fila para as verificações de segurança, um regresso ao final da década de 1990, quando a ascensão de Bush parecia inevitável.

“Ele sabia que os laços partidários deveriam ceder ao vínculo único que compartilhamos como americanos”, disse a filha Liz Cheney, ex-membro da Câmara e um dos 10 republicanos da Câmara que votaram pelo impeachment de Trump. Ela perdeu as primárias do Partido Republicano pelo crime de se juntar a um painel crítico de Trump que investigava a insurreição no Capitólio em 6 de janeiro de 2021, para manter Trump no poder.

Na verdade, Dick Cheney nunca foi exatamente querido em nenhum dos partidos. Os democratas viam-no como um mestre das artes obscuras, em dívida com os seus antigos amigos da indústria petrolífera e um fomentador da guerra que incitou a nação a guerras no Afeganistão e no Iraque para ajudar os seus benfeitores. Os republicanos viam-no como um explorador das inseguranças de Bush e um oportunista que acumulou poder às custas do Congresso. Ao mesmo tempo, o panorama actual dos trumpistas – populistas, nacionalistas, nativistas – continua a vê-lo como a personificação de tudo o que aflige as elites políticas.

Cheney, que morreu este mês aos 84 anos, atraiu uma audiência que incluía não apenas Bush, mas também o antigo presidente e vice-presidente Joe Biden, os antigos vice-presidentes Kamala Harris e Al Gore, e a ex-presidente Nancy Pelosi – todos democratas que dificilmente eram fãs do vice-presidente quando ele estava no poder. Rachel Maddow, uma apresentadora liberal do MSNOW que tem sido uma crítica constante da defesa e defesa de Cheney da guerra no Iraque, também foi uma convidada sentada, mais uma prova de que o tempo pode aliviar muita raiva.

O ex-presidente da Câmara, John Boehner, e o ex-líder do Senado, Mitch McConnell, também estavam na multidão, o que representava um inconfundível retrocesso ao passado. No entanto, o actual líder do Senado, John Thune, que demonstrou um certo grau de independência em relação à actual Casa Branca, estava sentado perto da frente com outros dignitários. O mesmo aconteceu com a senadora Lindsey Graham, aliada de Trump.

Trump, que fez do ódio a Cheney um passatempo para seu verso MAGA, não foi convidado nem compareceu. Também foi esnobado o atual segundo em comando de Trump, JD Vance, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.

O vice-presidente de Trump durante seu primeiro mandato, Mike Pence, estava lá, assim como Dan Quayle, que foi vice-presidente enquanto Cheney era secretário de Defesa. Após o motim mortal no Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021, Cheney foi um dos republicanos mais sinceros ao elogiar Pence por enfrentar os esforços de Trump para negar a vitória eleitoral de Biden.

Trump, que é obrigado por lei a baixar as bandeiras da Casa Branca para meio mastro após a morte de um antigo vice-presidente, fez isso por Cheney, mas não lhe fez qualquer outra homenagem pública. E as reações do Capitólio, onde Cheney serviu como membro da Câmara, foram igualmente silenciadas, dado o desprezo de Trump por Dick e Liz Cheney. Isso não teria incomodado Cheney, que se deleitava com a sua reputação de infiltrado todo-poderoso; seu engate de trailer nos anos pós-Casa Branca foi modelado a partir de um Guerra nas Estrelas navio, uma homenagem ao seu apelido de Darth Vader.

Essa reputação irritou Bush enquanto ele e Cheney trabalhavam no mesmo corredor, na Ala Oeste. As coisas entre eles azedaram ainda mais quando Cheney pediu misericórdia a um assessor que se envolveu em um escândalo por causa do vazamento de informações confidenciais. Bush comutou a sentença criminal, mas não o perdoou, como Cheney pretendia. (Trump perdoou aquele assessor, Scooter Libby, em seu primeiro mandato. Na Catedral Nacional, na quinta-feira, Libby foi um dos carregadores honorários do caixão de Cheney.)

Bush e Cheney, é claro, reconciliaram-se, e isso concretizou-se no tributo a Bush. “Eles não são melhores do que Dick Cheney”, disse Bush.

Certamente poucos chegaram à vice-presidência com experiência mais profunda.

Aos 34 anos, Cheney tornou-se o mais jovem chefe de gabinete da Casa Branca na história, comandando as operações diárias do presidente Gerald Ford. Mais tarde, ele representou o Wyoming na Câmara, ascendendo à liderança do Partido Republicano como um conservador sensato. O Presidente George HW Bush escolheu-o para liderar o Pentágono, dando-lhe o controlo da primeira Guerra do Golfo e uma segunda derrubada do governo do Panamá.

Quando George W. Bush procurava um substituto, ele convocou Cheney para liderar a busca. Por sua vez, Bush escolheu Cheney para o cargo depois de observar a sua mente a analisar os prós e os contras dos candidatos. Ao longo dos oito anos seguintes, Cheney transformou o papel tipicamente retrógrado numa das forças motrizes em Washington e não só, usando o seu poder para lançar mais duas guerras, implementar interrogatórios severos e programas de vigilância severos, e uma reformulação dramática das políticas anti-terrorismo que permanecem em vigor até hoje. Ele era amplamente visto como o músculo político e o cérebro ilimitado por trás da agenda de Bush.

Mas a sua capacidade de definir prioridades nacionais continuou a ser o foco na quinta-feira no seu funeral. Descrito por Bush como um conselheiro quieto e contemplativo que manteve a calma durante momentos de crise, ele sugeriu que a palavra final sobre o legado de Cheney em Washington foi a de um homem de família atencioso que nutria pouca ambição para si mesmo.

Certamente foi um contraste com a caricatura de um insider implacável. Mas foi um contraste ainda mais forte com a actual liderança política aqui em Washington.

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