O que saber sobre o cometa interestelar 3I/ATLAS

A paralisação governamental de 43 dias não afetou apenas os assuntos da Terra, mas também atingiu o espaço. Enquanto os federais estavam ociosos, um objeto interestelar conhecido como 3I/ATLAS estava percorrendo o sistema solar, a uma velocidade que atingiu 250.000 quilômetros por hora, ao passar por Marte, girar em torno do Sol e seguir em uma trajetória que o levará de volta ao espaço profundo. Foi ainda ontem, com as luzes do governo novamente acesas, que NASA liberada um álbum de imagens tirada por pelo menos 20 naves espaciais e telescópios terrestres que rastreiam a visita do cometa. É apenas a terceira rocha conhecida fora do nosso sistema solar que nos telefona e a NASA e a Agência Espacial Europeia aproveitaram ao máximo a oportunidade para documentá-la.

O 3I/ATLAS foi descoberto em 1º de julho por um telescópio financiado pela NASA em Rio Hurtado, Chile conhecido como ATLASpara Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides. O telescópio faz parte de um conjunto de quatro observatórios isso inclui dois no Havaí e um na África do Sul, cujo trabalho é fazer exatamente o que o telescópio do Chile fez: examinar os céus em busca de munições interestelares que possam estar em rota de colisão com a Terra. A boa notícia é que o 3I/ATLAS não representa perigo; a análise da sua trajetória mostra que não passará a menos de 260 milhões de quilómetros do nosso planeta, no dia 19 de dezembro. O pensamento assustador é que, se nos atingisse, causaria um impacto devastador no globo. O cometa mede algo entre 1.400 pés e 3,5 milhas de diâmetro – significativamente mais largo que a ilha de Manhattan, que mede apenas 2,3 milhas de diâmetro em seu maior. (Isso ainda é um pouco insignificante em comparação com o asteróide que exterminou os dinossauros, que se acredita ter medido até nove milhas de diâmetro.)

Isso não impediu Loeb de publicando um novo artigo no site de pré-impressão da Universidade Cornell arXivfazendo afirmações alienígenas semelhantes sobre 3I/ATLAS. “(Neste artigo”, escreveram Loeb e seus coautores, “apresentamos análises adicionais sobre a astrodinâmica do 3I/ATLAS e levantamos a hipótese de que este objeto pode ser tecnológico e possivelmente hostil”. Eles baseiam o seu argumento na trajectória do cometa, “que se aproxima surpreendentemente perto de Vénus, Marte e Júpiter”, e assim “permite ao objecto aceder ao nosso planeta com relativa impunidade”.

Bobagem, dizem outros especialistas. “É natural nos perguntarmos o que é. Adoramos que o mundo se pergunte junto conosco”, disse Nicola Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em entrevista coletiva, conforme relatado por Reuters e EUA hoje. “Fomos rápidos em dizer: ‘Sim, definitivamente se comporta como um cometa’. Certamente não vimos nenhuma assinatura tecnológica ou qualquer coisa que nos levasse a acreditar que era outra coisa senão um cometa.”