Após investigação da SEC, fundador do Curastory renuncia e contrata substituto

A Comissão de Valores Mobiliários acusou Curastory, startup de monetização de conteúdo, de exagerar a receita para investidores e deturpar números reais de clientes, de acordo com documentos vistos pelo TechCrunch.

Como resultado de um acordo com a SEC, a fundadora e CEO do Curastory, Tiffany Kelly, renunciou ao cargo e substituiu-se por Dave Dickman, ex-CEO da plataforma de marketing influenciadora Tagger.

Sob a liderança de Dickman, a empresa começou a arrecadar fundos, planos de expansão internacional e atualizações de produtos, disseram Kelly e Dickman ao TechCrunch.

O acordo proibia especificamente Kelly por dez anos de atuar no conselho de administração ou como executivo em qualquer empresa que visasse, essencialmente, arrecadar fundos. O TechCrunch viu uma versão deste acordo que ainda não havia sido finalizada. Afirmou que Kelly concordou com essas estipulações sem admitir ou negar as acusações.

Embora Kelly continue sendo uma acionista majoritária e conselheira, ela disse ao TechCrunch que me afastar era realmente a única decisão que eu poderia tomar apenas para manter a empresa viva e próspera”, disse ela.

Kelly fundou a empresa em 2021. Curastório é uma plataforma que ajuda os criadores de conteúdo a monetizar seus vídeos e cresceu para cerca de 400.000 criadores que a utilizam, disse ela. Ele permite que os anunciantes comprem anúncios em vídeo dos criadores, enquanto rastreiam métricas e oferecem suporte a outros recursos, como edição de vídeo.

Até o momento, arrecadou cerca de US$ 3 milhões de investidores, incluindo LightSpeed’s Scout Fund, Feld Ventures e Mindspring Capital, de acordo com o Pitchbook, que também o listou como tendo participado de alguns programas aceleradores como Techstars e o Programa SPARK, mantido pela AMEX Ventures e Project W, de acordo com o Pitchbook.

“Tem sido uma viagem louca”, ela admitiu. Como parte do acordo, Kelly também concordou em pagar multa.
Kelly disse ao TechCrunch que não sabia o que desencadeou a investigação da SEC. Ela disse que recebeu uma intimação em junho e em janeiro recebeu o aviso de violação da SEC.

Ela espera tempo e graça. “É interessante ter e ser forçada a renunciar”, disse ela. Ela ainda tem participação majoritária na empresa, mas disse que está feliz porque a arrecadação de fundos e as finanças estão fora de seu controle.

Ela disse que também está feliz por ter conseguido escolher seu sucessor, encontrando Dickman por meio de um recrutador executivo. Muitos outros fundadores depostos não conseguem fazê-lo. Ela pediu ao recrutador que encontrasse alguém que fosse uma boa pessoa, que não despojasse e vendesse a empresa por dinheiro rápido e que entendesse de tecnologia.

“As empresas em estágio inicial enfrentam todos os tipos de desafios. No final, aconteceu. Foi resolvido”, disse Dickman ao TechCrunch. Ele comparou ele e Kelly ao yin e ao yang, já que passou décadas no espaço criador e trabalhou em algumas startups em estágio inicial. Ela é analítica, disse ele, e muito focada no produto, enquanto ele gosta de ter um papel mais de liderança.

“Sinto que somos uma boa combinação e complementares para levar isso adiante”, disse ele.

Kelly, por sua vez, já está vendo algumas mudanças, já que Dickman já é CEO há algumas semanas. Ela disse que sua apresentação de arrecadação de fundos chegou à mesa de um fundo de capital de risco e eles a encaminharam para outra pessoa, incentivando-a a dar uma olhada no produto.

“Não tive essa experiência com angariação de fundos, como provavelmente podem imaginar”, disse ela, referindo-se à experiência que as mulheres, especialmente as mulheres negras, muitas vezes enfrentam quando angariam dinheiro de risco. “Então isso foi revelador.”

Sob Dickman, ela espera um futuro brilhante para a empresa. O Curastory já tem planos de expansão para Canadá, Austrália e Reino Unido em breve.
A empresa está trabalhando em novos recursos para atingir criadores em outras plataformas, como o Spotify Video, e para adicionar IA ao produto para tornar sua tecnologia de publicidade um pouco mais agente, disse ela. Suas ferramentas atuais de habilitação de vídeo incluem YouTube, TikTok e Facebook Watch.

Ela também planeja adicionar um modelo de atribuição mais aprimorado para anunciantes que eliminaria a necessidade de códigos promocionais de influenciadores.

“Essas são questões imediatas e de curto prazo sobre produtos, vendas e globalização”, disse Kelly.

Apesar do final chocante de sua gestão como CEO de sua empresa, ela disse ao TechCrunch: “ser fundadora e CEO é uma das experiências mais humilhantes e gratificantes que acho que alguém pode ter”. Ela espera compartilhar suas lições aprendidas e experiências com outras pessoas, “especialmente mulheres e pessoas de cor”.