Meta remove usuários menores de 16 anos antes da proibição da Austrália

Enquanto a Austrália se prepara para implementar a primeira proibição mundial de redes sociais para utilizadores com menos de 16 anos, a Meta já está a tomar medidas – removendo os seus utilizadores mais jovens do Facebook, Instagram e Threads antes da nova lei.

A empresa anunciado na quarta-feira que começará a expulsar usuários menores de 16 anos de suas plataformas a partir de 4 de dezembro, notificando-os por meio de uma combinação de e-mail, SMS e mensagens no aplicativo. Também proibirá menores de 16 anos de criar novas contas. A proibição não cobre o aplicativo Messenger da Meta.

O Facebook tem mais de 150 mil usuários finais australianos ativos mensais com idades entre 13 e 15 anos, enquanto o Instagram tem mais de 350 mil, de acordo com um relatório do regulador independente de segurança online do país.

Meta reconhece que a implementação da proibição não será tranquila. “Embora estejamos trabalhando duro para remover todos os usuários que acreditamos terem menos de 16 anos até 10 de dezembro, o cumprimento da lei será um processo contínuo e de várias camadas”, disse o chefe global de segurança da empresa, Antigone Davis.

As ações da empresa ocorrem no momento em que o governo do primeiro-ministro Anthony Albanese se prepara para impor restrições abrangentes e baseadas na idade em várias plataformas de mídia social. A partir do próximo mês, australianos menores de 16 anos também serão proibidos de usar TikTok, Snapchat, YouTube, X, Reddit e o site de transmissão ao vivo Kick. As empresas que não cumprirem a lei enfrentam multas de até 49,5 milhões de dólares australianos (cerca de US$ 32 milhões).

Como a lei será aplicada, no entanto, ainda não está claro. Os críticos – incluindo empresas de tecnologia e grupos de direitos humanos – chamaram as restrições de “vago”, “problemático” e “apressado”, questionando se eles vão reduzir significativamente danos on-line às crianças.

Numa declaração à TIME, um porta-voz da Meta disse: “Embora estejamos empenhados em cumprir as nossas obrigações legais, temos levantado consistentemente preocupações sobre esta lei. Especialistas, grupos de jovens e muitos pais concordam que as proibições gerais não são a solução – isolam os adolescentes das comunidades e informações online, ao mesmo tempo que fornecem proteção inconsistente nas muitas aplicações que utilizam”.

Albanese defendeu o plano, argumentando que mesmo um sistema imperfeito é melhor do que nenhum. “Reconhecemos que isto não será absoluto”, disse Albanese à TIME em Fevereiro. “Mas envia uma mensagem sobre o que a sociedade pensa e capacitará os pais a terem essas conversas com os seus filhos.”

Como a Meta planeja fazer cumprir a proibição

A Meta disse que começou a notificar os usuários afetados duas semanas antes de seu acesso ser revogado. Esses usuários poderão baixar seus dados ou atualizar os detalhes de contato para que a empresa possa contatá-los quando completarem 16 anos. “Para todos os nossos usuários com 15 anos ou menos, entendemos a importância das memórias, conexões e conteúdo preciosos em suas contas”, disse Mia Garlick, diretora de política regional da Meta.

“Quando você completar 16 anos e puder acessar nossos aplicativos novamente, todo o seu conteúdo estará disponível exatamente como você o deixou”, acrescentou Garlick.

Suponha que um usuário seja sinalizado erroneamente como tendo menos de 16 anos; eles podem verificar sua idade por meio do Yoti, parceiro terceirizado de verificação de idade facial da Meta, fornecendo uma identidade emitida pelo governo ou uma selfie em vídeo. Meta diz que Yoti exclui todos os dados após verificação.

Determinar quem tem menos de 16 anos, no entanto, representa um desafio, dada a facilidade com que os utilizadores podem mentir sobre a sua idade. A Meta disse que removerá usuários que acredita terem menos de 16 anos no próximo mês, usando métodos de garantia de idade não especificados. Mas um relatório do governo australiano reconhece que tais métodos podem cometer erros: descobriu que para pessoas de 16 e 17 anos, as taxas de falsa rejeição permaneceram “acima dos níveis aceitáveis” para estimativa de idade facial, em 8,5% e 2,6%, respectivamente.

Davis diz que a Meta acredita em uma abordagem melhor para avaliar a idade de um usuário, “um sistema padrão, mais preciso e que preserva a privacidade”, como métodos de verificação de idade a partir da loja de aplicativos móveis. “Isso, combinado com nossos investimentos em esforços contínuos para garantir a idade e verificar esse sinal e fornecer experiências adequadas à idade, como contas para adolescentes, oferece proteção mais abrangente para os jovens online.”

Críticas crescentes à proibição

Além dos obstáculos tecnológicos, Meta instou o governo australiano a considerar uma alternativa à proibição total. “Existe uma maneira melhor”, disse o porta-voz da empresa, “uma legislação que capacita os pais a aprovar downloads de aplicativos e verificar a idade permite que as famílias – e não o governo – decidam quais aplicativos os adolescentes podem acessar”.

A Meta não foi a única empresa de mídia social a questionar a proibição. O X de Elon Musk em Setembro procurou adiar a proibiçãoquestionando a legalidade e compatibilidade com outras leis da Austrália.

Os utilizadores adolescentes também reagiram, uma vez que as redes sociais têm sido uma ferramenta crucial para a organização de grupos de jovens. “Contamos com espaços digitais para defender a mudança sistémica”, disse um defensor disse à emissora local Australian Broadcasting Corporation (ABC). “Nós usamos isso para defender a nós mesmos.” Os utilizadores jovens também levantaram preocupações sobre potenciais isolamento social se eles forem expulsos das plataformas.

E mesmo quando a proibição finalmente entrar em vigor, os usuários afetados já discutiram maneiras de desrespeitá-la, incluindo o uso de VPNs e contas gravadoras. “Todo mundo vai contornar isso”, disse um criador do TikTok de 14 anos. disse à ABC. Na mesma entrevista, a mãe do criador também discordou da proibição, acrescentando que os utilizadores jovens nem precisam de ter contas para aceder a conteúdos nocivos online. “Não deveríamos nos concentrar na remoção do conteúdo prejudicial?”

A tecnologia envolvida na detecção da atividade do usuário para estimar a idade também levantou preocupações sobre a vigilância. “A inferência de idade funciona observando o que fazemos on-line durante longos períodos para adivinhar nossa idade”, disse Hassan Asghar, professor de ciência da computação na Universidade Macquarie. disse à emissora australiana Special Broadcasting Service“essencialmente encorajando as empresas de tecnologia a monitorar constantemente nosso comportamento digital”.