Monarch Tractor se prepara para demissões e avisa funcionários que pode ‘desligar’

A startup autônoma de tratores elétricos Monarch Tractor alertou os funcionários na quinta-feira que pode ser necessário demitir mais de 100 funcionários, ou possivelmente até mesmo ‘desligar’, de acordo com um memorando para toda a empresa obtido pelo TechCrunch.

O memorando vem depois que a Monarch Tractor já estava cortando alguns cargos nas últimas semanas em suas instalações corporativas na Califórnia e equipes remotas na Índia e Cingapura, de acordo com vários ex-funcionários que falaram com o TechCrunch sob condição de anonimato.

A Monarch Tractor foi fundada em 2018 por uma equipe que incluía um ex-alto executivo da primeira gigafábrica da Tesla e Carlo Mondavi, descendente da famosa família vinícola. A empresa arrecadou pelo menos US$ 220 milhões, incluindo US$ 133 milhões em 2024, ao perseguir o objetivo de fabricar tratores autônomos com “motorista opcional” que pudessem realizar tarefas em locais como vinícolas e outras fazendas de frutas.

Embora a Monarch Tractor afirme ter enviado cerca de 500 desses tratores até o momento, a empresa anunciou uma reestruturação no final de 2024 que deveria expandir seus tratores para outros casos de uso, como o fornecimento de ração na pecuária leiteira e a manutenção de campos de golfe. O CEO Praveen Penmesta também disse na época que a Monarch Tractor se concentraria mais na venda de serviços de software e no licenciamento da tecnologia autônoma da empresa.

Pelo menos um cliente – um dos primeiros revendedores da Monarch Tractors – afirma que a tecnologia autônoma nunca funcionou bem, se é que funcionou, de acordo com um processo relatado pela primeira vez pelo TechCrunch esta semana. A concessionária Burks Tractor de Idaho afirmou que a Monarch vendeu veículos “defeituosos” que tiveram “problemas significativos” depois de chegarem em 2024. Principalmente, Burks acusou os tratores da Monarch de serem “incapazes de operar de forma autônoma”. (Monarch negou as reivindicações em um processo judicial.)

A Monarch Tractor sugere aos funcionários no memorando de quinta-feira que está tentando se afastar ainda mais da fabricação de tratores – o que pode não ser surpreendente, visto que a startup perdeu seu fabricante contratado, Foxconn, no início deste ano.

“O novo plano de negócios permitirá que os clientes da Monarch lancem software como serviço (SaaS) totalmente comercializado com autonomia e outras ofertas de software diretas aos consumidores, desbloqueando novos fluxos de receita para OEMs”, escreveu a equipe de recursos humanos da startup. “Infelizmente, o momento para concluir a transição para o novo plano de negócios coloca a Monarch em risco de encerramento.”

A Monarch disse aos funcionários no memorando que pode demitir permanentemente “até 102 funcionários”.

Não está claro quantas pessoas trabalham atualmente para a Monarch. A startup contava com cerca de 300 funcionários no final de 2024, quando demitiu mais de 10% da empresa como parte da reestruturação. Os ex-funcionários familiarizados com os cortes recentes não sabem dizer exatamente o tamanho dessas demissões. Penmesta não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Ao longo deste ano, a Monarch Tractor também perdeu alguns dos principais talentos, incluindo o cofundador da Tesla, Mark Schwager.

“Começamos a Monarch com uma visão ousada: que a agricultura poderia ser eletrificada, automatizada, inteligente e tornada mais lucrativa – tudo de uma vez”, escreveu Schwager em um LinkedIn publicar em julho, ao explicar que permaneceria no conselho da empresa. “A Monarch está em ótima posição e em ótimas mãos para a próxima etapa de sua trajetória – acertando o momento para esta transição.”