O que saber sobre as mudanças no Departamento de Educação

O Departamento de Educação está a transferir uma série das suas responsabilidades para outras agências federais – uma medida que, segundo os especialistas em educação, dá continuidade aos esforços da Administração Trump para desmantelar o departamento e que temem que possa provocar atrasos nas escolas que recebem financiamento crítico.

Certos escritórios que atendem escolas e faculdades serão transferidos para os Departamentos de Trabalho, Interior, Saúde e Serviços Humanos e Estado, anunciou o departamento na terça-feira. Alegou que a mudança visa “desmembrar a burocracia educacional federal, garantir a entrega eficiente de programas e atividades financiados e aproximar-se do cumprimento da promessa do presidente de devolver a educação aos estados”.

“Eliminar camadas de burocracia em Washington é uma peça essencial de nossa missão final”, disse a secretária de Educação dos EUA, Linda McMahon, em um comunicado. Comunicado de imprensa. “Juntos, iremos reorientar a educação para os estudantes, famílias e escolas – garantindo que os gastos dos contribuintes federais apoiam um sistema educativo de classe mundial.”

Mas os especialistas em educação argumentam que as mudanças aumentariam, na verdade, a burocracia e poderiam levar a atrasos no processamento e distribuição de diversas formas de financiamento.

“Estas não são agências com experiência nestas áreas”, diz Kevin Carey, vice-presidente de educação e trabalho do grupo de reflexão apartidário New America. “Pegar programas educacionais e colocá-los em agências que não têm experiência em educação fará com que esses programas funcionem pior.”

Aqui estão algumas das maneiras pelas quais as novas mudanças podem afetar escolas e alunos.

Que serviços estão sendo transferidos para outras agências?

Vários escritórios, encarregados de supervisionar uma ampla gama de programas, estão sendo transferidos para as outras quatro agências federais. Por exemplo, um faixa dos programas de ensino fundamental e médio estão sendo transferidos para o Departamento do Trabalho, incluindo o Programa Título I que fornece financiamento para distritos escolares que atendem comunidades de baixa renda.

Muitos programas administrados pelo Escritório de Educação Pós-secundária (OPE) do Departamento de Educação também estão sendo transferido ao Departamento do Trabalho, incluindo Programas TRIOque prestam serviços a pessoas de meios desfavorecidos. Outros programas impactados incluem subsídios dedicados a apoiando faculdades e universidades historicamente negras e aqueles destinados a preparar estudantes de famílias de baixa renda para uma educação pós-secundária.

Mudanças adicionais incluem a transferência do Escritório de Educação Indiana para o Departamento do Interior e a transferência de um programa de subsídio de assistência infantil para estudantes universitários para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

Leia mais: O que o Departamento de Educação realmente faz?

Como isso poderia afetar escolas e alunos?

Especialistas em educação dizem à TIME que a reestruturação poderia perturbar o fluxo de disseminação de financiamento e serviços destes programas para instituições educacionais elegíveis.

Jonathan E. Collins, professor assistente de ciência política e educação no Teachers College da Universidade de Columbia, diz estar especialmente preocupado com a forma como esta reestruturação pode levar a atrasos nos distritos escolares que recebem financiamento ao abrigo dos programas do Título I.

“Você está pedindo às pessoas que realizem trabalhos que nunca tiveram que fazer”, diz ele. “Você está falando sobre o Departamento do Trabalho ser agora subitamente responsável por garantir que o financiamento autorizado pelo Congresso seja enviado às agências estaduais de educação e às agências locais de educação. O Departamento do Trabalho não está acostumado a transferir dinheiro para agências burocráticas locais desta forma; o Departamento do Trabalho está acostumado a lidar com prestações de serviços mais individualizadas – eles estão lidando, por exemplo, com benefícios de desemprego.”

“Este é um processo completamente diferente de disseminação de financiamento”, continua ele. “Pensar nisso levanta questões sobre se isso pode ou não ser feito tão perfeitamente quanto sugere a administração Trump.”

Collins também observa que o Departamento do Trabalho é uma “agência cronicamente subfinanciada” e que transferir mais responsabilidades para uma agência que já está em dificuldades poderia atrasar ainda mais a capacidade dos funcionários de fornecer estes programas em tempo útil.

“Acho que veremos os líderes dos distritos escolares tendo que fazer ligações, enviar cartas, talvez até ser mais agressivos e realmente fazer visitas a Washington, DC, para descobrir por que os pagamentos não chegam dentro do prazo”, diz Collins. “Você receberá agências estaduais de educação que também serão enviadas para o correio de voz, tentando descobrir por que o financiamento que deveria estar chegando ao seu estado e fluindo para seus distritos não está chegando no momento em que deveria.

Os especialistas também expressaram preocupação de que o processo de divulgação de financiamento ou serviços possa mudar quando forem transferidos para outras agências federais. Nicholas Hillman, professor da Escola de Educação da Universidade de Wisconsin-Madison, diz que se pergunta, por exemplo, se uma faculdade que procura financiamento através de uma subvenção do OPE irá agora responder a perguntas diferentes e terá de passar por um processo de revisão diferente, o que poderia potencialmente criar “obstáculos adicionais” para faculdades que “já estão bastante sobrecarregadas”.

As especificidades de como estes programas funcionarão sob as novas agências federais não são claras. Mas os especialistas em educação sublinham que quaisquer perturbações afetariam os alunos.

“Em última análise, os estudantes são afetados quando estes programas não funcionam bem”, diz Carey. “Só porque os alunos não sentem o efeito uma semana após a mudança desses programas, não significa que isso não prejudicará o aprendizado dos alunos no longo prazo. Prejudicará. Esses são programas importantes.”

Haverá demissões na Secretaria de Educação?

O Departamento de Educação não disse se esta reestruturação levará a demissões, mas os especialistas temem que isso esteja no horizonte.

O presidente Donald Trump pediu o fechamento do Departamento de Educação desde que assumiu o cargo para seu segundo mandato. Em Março, assinou uma Ordem Executiva destinada a desmantelar o departamento, orientando McMahon a “devolver a autoridade sobre a educação aos Estados e às comunidades locais”. Em Julho, o Supremo Tribunal dos EUA permitiu que a Administração Trump continuasse a despedir cerca de 1.400 funcionários do Departamento de Educação.

Especialistas denunciaram as ações do governo, dizendo que estão prejudicando os estudantes, especialmente aqueles que mais precisam de apoio federal à educação.

“A única coisa que une quase tudo o que o Departamento de Educação dos EUA faz é que todos os seus programas e regulamentos são concebidos para proteger os estudantes vulneráveis, para preencher as desigualdades que existem em todo o nosso sistema educativo, para apoiar pessoas que não seriam apoiadas de outra forma”, diz Carey.